很久以前，相传古代东方有个岛国叫萨桑，国王山鲁亚尔发现王后在他离开后与宫仆吃喝玩乐嬉戏，怀疑王后对他不忠，挥剑砍下王后和奴仆们的头颅，投进他们以前玩乐的喷水池里。从此，山鲁亚尔对女人恨之入骨，他怀着复仇的心理做出一个骇人听闻的决定：每天娶一个美丽女子为妻，第二天早晨就杀死她。
老百姓们闻讯后都怕自己的女儿被国王选了去，或是带着女儿逃走，或是秘密把女儿送到偏远的地方隐藏起来。有一天，国王要求宰相再给他找一位年轻美貌的女子，宰相跑遍了全城都没找到，他知道厄运将要降临了。
宰相的大女儿叫山鲁佐德，小女儿叫敦亚佐德。山鲁佐德知书达礼，读过好多书。她见父亲忧心忡忡，几番询问，宰相只好讲出原委。她想了想说：“父亲，把我嫁给国王吧，我要以我的牺牲去拯救成千上万无辜的姑娘。”
宰相惊讶道：“不行，我的孩子，你的生命比我的更珍贵，比什么都重要!”
在山鲁佐德的极力坚持下，宰相只好忍痛将女儿送进王宫。国王被山鲁佐德的美丽所征服，大喜过望。山鲁佐德要求国王把她妹妹也接进王宫，国王爽快地答应下来。敦亚佐德要求姐姐给她讲故事，山鲁亚尔也非常爱听故事，三人一拍即合。
晚上，山鲁佐德给国王讲了“渔夫与魔鬼”的故事：
很久以前，有个老渔夫成年累月地打鱼，他给自己立下了一个规矩，每天只打四网，不管得鱼多少，都要收网回家。
一天早晨，他迎着阳光撒下第一网，却网着一条死驴；第二网下去，打上来的却是个大坛子；第三网捞上来许多大石头。
他小心翼翼地撒下第四网，过了好长时间，当他屏住呼吸收网时，只见网内有一个不大的黄铜瓶，瓶口盖着一个大印。他摇了摇，沉甸甸的，里面好像装满了东西。他用小刀揭去铅封，拔去盖子，想看看里面究竟是什么。突然，一股青烟从瓶中冒出，升腾到空中。不久，四散的黑烟聚在了一起变成一个魔鬼，它的眼睛像两只大灯笼，嘴巴大得像个山洞，披头散发，顶天立地。
魔鬼狞笑着问渔夫：“喂，是你把我放出来的?”
渔夫哆嗦地问：“你……你是谁?”
“你别管，只说你想怎么死吧!”
“是我把你放出来的，可你为什么要杀我?”
“好吧，我让你死个明白。”魔鬼说，“我是萨赫尔天神。1800年前，法力无边的所罗门把我囚禁在这只瓶子里，封上口，盖上印，扔进海底。我时刻盼着有人能救我，那样我一定让他终生享受荣华富贵。可是300年过去了，一直没有人救我。我又发誓，谁要救我出去，我让他成为世上最富有的人。又是300年过去了，还是没有人救我。我又发誓，让救我的人成为世上权力最大的君王。300年又过去了，我愤怒了，发誓要将救我的人送进地狱。现在，你选择死法吧。”(www.zuozong.com)
生死关头，渔夫急中生智，他说：“魔鬼，在我临死的时候，想问你一个问题，你得如实告诉我。”
“好吧，我不会骗一个无力抗拒我的人。”
“你说你当初被所罗门关进这只瓶子里，但我不信，你是如此高大，可这只瓶子连你的一只手都装不下，更何况你的整个身体呢?”
“我就让你死个明白。”魔鬼化作一股浓烟钻进瓶里。
渔夫眼疾手快，拾起带有铜封和大印的盖子将瓶口塞住，然后大声说：“你这忘恩负义的魔鬼，我要把你扔回大海，让你永远关在这只瓶子里。”
魔鬼苦苦哀求道：“好心的渔夫，放我出去吧，我向你发誓，我一定会好好报答你!”
善良的渔夫在魔鬼的哀求下放出了魔鬼。
魔鬼果然信守诺言，让渔夫骑在自己的肩膀上，飞过广漠的荒地，来到一座高山上。山间有个水池，清澈见底，里面游荡着白色、黄色、蓝色和红色的鱼。魔鬼让他撒网打了四条不同颜色的鱼，并对渔夫说：“你把这4条鱼献给国王，肯定会得到重赏的。”说完，他一跺脚，地面裂开一条缝，魔鬼消失在地里。
山鲁亚尔听得如醉如痴，可是故事讲到最精彩的时候，天就亮了，国王为了听完整的故事，推迟了杀死她的时间。
于是第二夜，第三夜，……山鲁佐德讲了一千零一夜，终于感化了山鲁亚尔，使他放弃了一天杀死一个女子的残酷做法，并与山鲁佐德白头偕老。
这篇故事取自《一千零一夜》。这是中世纪阿拉伯地区的一部民间故事集，是阿拉伯世界一幅瑰丽多姿的历史画卷。无论是东方人，还是西方人，无论是当时人还是千百年以后的人，大家都为它动人的情节所吸引。它被高尔基誉为民间口头创作中“最壮丽的一座丰碑”。
《一千零一夜》中的故事，主要来源于三部分：一是来源于古波斯文《一千个故事》；二是来源于伊拉克的故事；三是来源于古埃及的故事。故事内容广泛，涉及的人物应有尽有，上至帝王将相，下至黎民百姓，三教九流，无所不包。
《一千零一夜》中的故事情节起伏跌宕，内容健康向上，把思想性和艺术性完美地结合在一起。如《神灯记》、《阿里巴巴和四十大盗》、《渔翁的故事》等生动地体现了广大人民爱憎分明的思想感情、淳朴善良的高贵品质和对美好生活的憧憬。《理发匠和他五个兄弟的故事》则深刻揭露和批判了统治者的贪婪、残暴和愚昧。这正是《一千零一夜》这颗民间文学中的璀璨明珠经久不衰、永放异彩的真正原因。
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