数字电视（Digital Television，DTV）是指一个从节目采集、制作、存储、电视中心播出及控制、传输、发射，到信号接收、处理、显示等全过程完全数字化的电视系统。数字电视广播的最大特点是电视信号以数字形式进行广播，其制式与模拟电视广播制式有着本质的不同。
数字电视的真正意义在于，数字电视广播系统是一个数字信号的制作、播出、传输平台，不仅使整个广播电视节目的制作、播出和传输质量得到显著改善，信道资源利用率大大提高，可以支持如网络电视、IPTV、手持电视、移动数字多媒体广播等各种新兴媒体，还可以提供其他增值业务，如电视购物、电子商务、视频点播等，使传统的广播电视媒体从形态、内容到服务方式发生革命性的变革，为广播电视网络、通信网络和计算机网络的“三网融合”提供了技术上的可能性。随着数字电视走入消费市场，将带动一系列相关产生的高速发展。数字电视技术的发展将引发整个广播电视产业链的深刻变革，它已被各国视为信息时代的一项“战略技术”。
高清晰度电视（High Definition Television，HDTV）是一种电视业务，国际无线电咨询委员会（ITU－R）对高清晰度电视的定义是：“高清晰度电视是一个透明的系统，一个视力正常的观众在观看距离为显示屏高度的3倍处所看到的图像的清晰度，与观看原始景物或表演的感觉相同。”图像质量的视觉效果可达到或接近35mm宽银幕电影的水平。
高清晰度电视具有以下鲜明的特点：
①图像清晰度在水平和垂直方向上均是常规电视的2倍以上。
②扩大了彩色重显范围，使色彩更加逼真，还原效果好。(www.zuozong.com)
③具有大屏幕显示器，画面幅型比（宽高比）从常规电视的4∶3变为16∶9，符合人眼的视觉特性。
④配有高保真、5．1环绕立体声。
早在1970年，日本广播公司就开始了模拟高清晰度电视的研制，并是世界上第一个采用MUSE（多重压缩编码）技术进行高清晰度电视节目广播的国家。
20世纪90年代，随着现代数字视频压缩编码技术MPEG系列标准的制定，世界各国的高清晰度电视步入了数字高清晰度电视的时代。
从清晰度的角度来说，数字电视的业务包括数字高清晰度电视（HDTV）、数字标准清晰度电视（Standard Definition Television，SDTV）、数字低清晰度电视（Low Definition Television，LDTV），三者的区别主要在于图像质量和信号传输时所占用的信道带宽不同。从视觉效果来看，HDTV的图像质量可达到或接近35mm宽银幕电影的水平，显示图像分辨率达1 920×1 080，画面幅型比16∶9，适合大屏幕观看，属于高端数字电视；SDTV的图像质量相当于演播室图像水平，显示图像分辨率为720×576（625行／50场）或720×480 （525行／60场），属于普及型数字电视，具备数字电视的各种优点；LDTV对应于现在VCD的图像分辨率。
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