秦桧，字会之，江宁人，政和进士。南宋投降派代表人物。北宋末年任御史中丞。公元1127年被俘到北方，成为金太宗弟弟完颜昌（挞懒）的亲信。公元1130年随金军至楚州，被完颜昌遣归，诈称杀死防守兵士，夺船逃回。秦桧得宋高宗赵构信用，官至宰相，因提出“南人归南、北人归北”的主张，罢相闲居，诏令永不起用。公元1138年，秦桧重新拜相，前后执政十九年，主张投降，独揽朝政，排除异己，大兴文字狱，极力贬斥主张抗金的官员，为高宗所宠信。诬杀抗金名将岳飞，贬逐张浚、赵鼎等多人。主持和议，决定向金称臣纳币的政策，为百姓所痛恨。
洪皓，宋鄱阳人，字光弼，政和进士。公元1129年出使金国被拘，留金15年，艰苦备尝。他拒绝金人所授官职，屡次秘密派人回到南方，报告金王朝的虚实。公元1142年被释归宋，授徽猷阁直学士。他见秦桧即言不可苟安钱塘，为秦桧所忌。不久被贬居英州。
公元1130年十月，秦桧从楚州孙村回到涟水军丁禩的水寨。
当初，金人因为秦桧请求保存赵家天下，拘执他回到燕山，不久秦桧跟从两位皇帝到了上京。徽宗写给金人请和书信，秦桧也都知晓。等到两位皇帝向东迁移到韩州，金太宗把秦桧赐给了左监军完颜昌作任用。所谓任用，就是执事官。完颜昌领兵南下，秦桧因为任用而跟随军队，以计谋得以与他的妻子王氏一同随行。完颜昌到了淮阴，以秦桧为参谋军事，又以他为随军转运使。等到楚州城被攻破的第三天，秦桧与王氏及家奴砚童兴儿、御史台街司翁顺和亲信高益恭等人，乘小船到了涟水军界，被丁禩的巡逻人所抓获，将要捆绑而杀了他们。秦桧说：“我是御史中丞秦桧。”水寨的兵都是乡村百姓，不懂他说的话，以为他们是金人的奸细，凌辱了他们。秦桧说：“这里有官人，应当知道我的姓名。”当时有个叫王安道的是这里的酒监，大家招呼他让他看，王安道假装认识秦桧，拱手从上至下作了一个揖说：“中丞太辛苦了！”大家相信了秦桧的话，终于未杀他们。第二天早晨，秦桧在军队中拜见丁禩，丁禩手下的众将官招秦桧与他们饮酒。有一个叫刘靖的副将，打算杀了秦桧而夺取他的资财，秦桧知道了而责备他，刘靖不得发难。秦桧于是渡海奔赴行在。
十一月初七，秦桧入宫拜见宋高宗。
当初，秦桧由涟水军寨出发，权军事丁禩命令参议王安道、冯由义协助前行，两天以内到达行在。秦桧自称他杀了监视自己的人，抢夺船只归来。朝廷人士多有怀疑他的，认为他和孙傅等一同被金人监禁，而秦桧独独回还；又从燕地到楚地为二千八百里，要越过黄河与淮河，难道就没有查问的人，怎么可能杀了监视的人而南行！即使是挞懒放他来的，挞懒必以他的妻子之属为人质，怎么可能与王氏一起归来！只有范宗尹、李回素来与秦桧友善，极力举荐他的忠心，于是命令先在政事堂与宰执相见。第二天，面见皇帝，秦桧说：“如想让天下平安无事，必须是南自南，北自北。”于是建议讲和，并且请求高宗写信给金左监军完颜昌求好。
初八，任命朝请郎、试御史中丞致仕秦桧为试礼部尚书，赐给他银二百两、帛二百匹。范宗尹等进呈秦桧所草拟的国书，高宗说：“秦桧朴实忠厚超越常人，朕得到了他，高兴得不能入睡。”秦桧请求以他本身应得的恩泽授给王安道与冯由义官衔，不久二人都改任京官，而舟人孙静也补为承信郎。开始，高宗虽好几次派遣使臣，然而只是一边守卫一边讲和，而专门与金人解除仇怨议和，则从秦桧开始。(www.zuozong.com)
公元1131年二月十四日，以礼部尚书兼侍读秦桧为参知政事。
八月二十三日，以参知政事秦桧守尚书右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事。
范宗尹已被罢免，相位长期空缺。秦桧提议说：“我有两个计策，可以耸动天下。”有人问：“为什么不说？”秦桧说：“现在没有宰相，不能施行。”这些话被高宗听到，于是有任命秦桧为相的诏令。
当初，徽猷阁待制洪皓，与右武大夫龚璹奉命到太原，金人令他们的阳曲县主簿张维接待。洪皓等在金国滞留了几乎一年，金人对待使者的礼节越发削减。这一年，开始发遣洪皓、龚璹到云中。当时通问使、朝奉郎王伦、阁门宣赞舍人朱弁已被金人拘留，王伦、洪皓因而用金钱派遣商人陈忠，秘密地令他问候徽、钦二位皇帝。不久左副元帅宗翰召洪皓等派他们到伪齐做官，洪皓极力拒绝，不答应。宗翰发怒，命令壮士拉着他们下堂，手执宝剑在两旁威胁他们，洪皓不为这一套所动摇。旁边有一贵人感叹说：“这是忠臣啊！”用目光制止剑士，为他们长跪请命，完颜宗翰的怒气稍有缓解，于是流递他们到冷山，与有临时职务的沈珍、隶卒丘德、党超、张福、柯辛同行。所谓流递，就如同放逐。云中到冷山要走两个月的路程，监军希尹让洪皓教诲他的八个儿子。
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