牛皋的真正死因与评书中的艺术创造大不相同

牛皋是听着《岳飞传》长大的70后们非常熟悉的人物形象，他勇猛善战，粗犷豪爽，嫉恶如仇，敢于反抗，和《三国》中的张飞，《水浒》中的李逵、鲁智深，《隋唐演义》中的程咬金可以并称为最受读者喜爱的五大莽汉。

在《岳飞传》中，牛皋最后生擒活捉了岳家军最大的敌人金兀术，并且将其骑在胯下好好地羞辱了一番，结果，金兀术被活活气死，牛皋则在大笑声里溘然长逝。评书中的牛皋之死固然充满传奇，颇有喜剧色彩，可惜那只是艺术家的文学创造，真正的牛皋之死是一个令人扼腕叹息，抚膺垂泪的历史悲剧。

在评书《岳飞传》里，岳元帅是牛皋的结义大哥，但是，历史上的牛皋却比岳飞年长得多，他生于1087年，足足比岳飞大十六岁，可以算个长辈了。

牛皋和岳飞一样生于现在的河南省，岳飞的故乡在豫北的汤阴，牛皋的老家在豫中的鲁山，这两个地方都离北宋都城东京（今河南开封）不远，所以，他们对1127年发生在东京的靖康之耻都有着刻骨铭心、挥之不去的惨痛记忆。

早在南宋初年，牛皋就在家乡一带率领百姓们举起了抗金的义旗，后来，为了更好地打击金国侵略者，他便带着他的兵马慕名来投奔岳家军。岳飞和牛皋一见如故，牛皋很快成了岳飞属下的重要将领。

1134年，金人扶植的伪齐政权勾结金兵入侵汉北地区，占领了襄阳、随州等六座城池。牛皋奉命收复随州，他让手下军兵只带三天的口粮，决心破釜沉舟，背水一战，不成功便成仁。战斗中，牛皋亲冒矢石，冲锋陷阵，在他的指挥和激励下，他率领的军队不到三天便成功拿下了随州，生擒守将，俘敌五千。之后，岳家军一鼓作气，乘胜追击，顺利收复汉江重镇襄阳。

后来，金兵和伪齐狼狈为奸攻打淮西，岳飞派牛皋渡江到庐州迎敌。两军对垒之际，牛皋像三国名将张飞一样，打马阵前，手指敌兵敌将大叫一声：“牛皋在此，尔辈胡为？”敌军中大概有曾被牛皋吓破了胆的兵士，看到牛皋的身影，听到牛皋的声音，吓得掉头就跑，结果金人乱了阵脚，不战而溃。宋军狂追三十余里，杀得敌人兵败如山，血流成河，兵将阵亡大半，几乎全军覆没。

绍兴十年，即1140年，牛皋随岳飞进军中原，一路之上，岳家军所向披靡，长驱直入，先后拿下许昌、汴京等军事重镇，一直打到了黄河岸边。牛皋在多次战斗中浴血奋战，出生入死，立下了汗马功劳，并且凭借军功成为岳家军副统帅。

正当岳家军在岳飞的率领下即将继续北上，直捣黄龙府时，由于众所周知的原因，以宋高宗和奸相秦桧为首的主和派一道圣旨把岳飞召回了首都临安。不久，岳飞就被以“莫须有”的罪名杀害了，一代名将冤沉海底，全国百姓为之垂泪。(www.zuozong.com)

岳飞被害后，秦桧派亲信田师中去掌管岳家军。岳家军广大将士正沉浸在岳飞被害的巨大悲愤之中，见朝廷又派田师中这个无能之辈来统领他们，愤怒不满情绪达到了顶点，一场兵变一触即发。宋高宗眼看局面就要陷入不可收拾的状态，只得亲自出面，靠着皇帝的一张老脸才把岳家军将士的激愤情绪平息下去。

田师中根本不懂得怎样治军，而且对部下非常恶劣，“刻剥其下，而奴隶使之”，训练有素，军纪严明，英勇善战，使金人闻风丧胆的岳家军逐渐被他败坏了。欺下者必然媚上，田师中就是这样一个家伙，他凭借对秦桧等人阿谀奉承，给秦桧之辈送礼进贡，竟然能够“久其权”，把屁股牢牢地钉在了岳家军统帅的座位上，当然这时的岳家军已经不叫“岳家军”了。

对于牛皋等威望颇高的岳飞的老部下，田师中极尽拉拢收买之能事，但身为武将的牛皋表现出了文人士大夫“富贵不能淫，威武不能屈”的高尚气节，不管田师中怎样利诱他，他始终坚守着“精忠报国”的信念，不肯和卖国贼们同流合污。

因为牛皋一直对秦桧田师中之流敬而远之，采取非暴力不合作态度，所以这两个无耻小人都恨透了他，却又找不到对他治罪的理由，最终，气急败坏的他们决定对牛皋暗下黑手。

绍兴十七年（1147年），秦桧密令田师中在仁和县（今属浙江杭州）以宴请各路大将为名，用毒酒害死了牛皋。

牛皋当时是回家后才感觉到身体有中毒症状的，他“知其必毙，乃呼亲吏及家人”嘱托后事。临死前，牛皋悲愤地说他这一生最大的憾事就是“恨南北通和，不能以马革裹尸！”。

牛皋死后葬在杭州西湖栖霞岭北绿树环绕的剑门关边，与岳飞墓相隔不远，这大概是他生前的一个夙愿吧！

南宋百姓听说牛皋被秦桧毒死，“莫不叹恨”，为之垂泪。牛皋故乡的民众听到这个噩耗，在鲁山城东建造了一座牛皋祠堂，以表示对这位抗金英雄的崇敬和怀念。