海军上将哥伦布成囚被押回西班牙

过了一些日子，哥伦布把开采出来的黄金、黄铜、贵重木材和捕捉来的一批奴隶，派船运回西班牙，向国王和女王请功。谁知国王和女王嫌数量太少，对他的成绩极为不满，不但不嘉奖他，反而违背原来签订的协议，颁发一道敕令，准许其他人也可以到“印度群岛”去开采黄金，而将收入的三分之二上交国库。这道敕令使哥伦布惶恐不安，他决定亲自回西班牙，保卫自己的特权。他在国王和女王面前，极尽夸耀之能事，说他已经到达了亚洲大陆，马上就可以进入中国和印度，而且肯定可以带回更多的黄金和香料，请国王和女王相信他，允许除了他和他的儿子有权去获得这些财富外，其他人都没有资格去享受这个荣誉。他还建议说，为了减少航行和移民费用，可以让囚犯们去开发他发现的陆地，缩短他们一半的刑期。国王和女王被他的花言巧语所打动，终于撤销了那道敕令，同意他装备第三次远航队，但规模远比第二次小，只有六艘船和大约三百名船员。

哥伦布虽然争取到了第三次远航的权利，可是他究竟能不能航行到印度和中国，实在越来越担心了。他不明白，为什么他所到达的“印度”，竟和马可·波罗所说的完全不同。他去请教当时一个有学问的珠宝商，这个人回答说：“宝石、黄金、香料和药材……是从那些居住着黑色或棕色居民的南方国家运来的。按照我的建议，您要遇见这样的居民以后，才能找到这些物品。”

哥伦布听了这个商人的话，决定这一次靠近赤道航行，以便到大西洋彼岸寻找那个居住着黑色或棕色居民的国家。

1498年5月30日，哥伦布出发进行第三次远航。他命令三艘船直接驶往海地岛，自己率另外三艘船向西南航行。7月31日，到达了南美大陆委内瑞拉东北的特立尼达岛。后来，他又沿委内瑞拉北岸向西航行，来到印第安人采珍珠的一群岛屿。水手们用小零小碎的物品交换珍珠，因此，哥伦布就把群岛中最大、最高的一个岛叫作“马加里塔”，意即珍珠岛。

哥伦布已经见到了美洲大陆，并且沿它的海岸航行了好几天。他知道这是一片很大很远的还没有人知道的大陆，但由于船上携带的食品很快要腐烂变质了，他不得不尽快赶回海地岛。(www.zuozong.com)

哥伦布回岛后，见那里的情况十分糟糕，因为留在岛上的西班牙人，对印第安人的奴役有增无减，双方的矛盾越来越尖锐，压迫者和被压迫者之间的斗争也越来越激烈。殖民者找不到更多的黄金，又要提防印第安人的反抗，终日提心吊胆，情绪消沉。许多人不想再待下去了，纷纷发出怨言，说都是哥伦布坑害了他们。有些人甚至偷偷地驾船逃回西班牙，对哥伦布进行控告。国王和女王对哥伦布的成绩本来就不满意，只是由于他的花言巧语，才勉强同意他第三次出航。现在，他的部下也溜回来告发他了，这就使国王和女王不得不重新考虑他们对哥伦布的决定。就在这时，传来了达·伽马率葡萄牙船只绕过非洲南端好望角到达印度的消息。达·伽马带回大批黄金、宝石和香料，他所见所闻，与马可·波罗在《东方见闻录》一书中关于印度的叙述一模一样，有繁华的街市，有高大的建筑，有各种奇异珍宝，黄金和香料充斥市场，还有茂盛的庄稼。人们深信达·伽马是真的到达了印度，而哥伦布登上的那个“印度群岛”，完全是骗人的勾当，人们不得不怀疑哥伦布是骗子了。再说，海地岛上叛乱的消息又不断传来，哥伦布侵吞公款的议论也在流传着。在这种情况下，国王和女王终于下了决心，取消哥伦布的一切特权，派人前去逮捕了他。

1500年10月，哥伦布戴着沉重的镣铐被押回西班牙，显赫一时的“海军上将”，顿时变成了囚徒。

关心哥伦布命运的朋友以及资助过他的人，对哥伦布入狱深感不安，想了各种办法去营救他，在女王面前为他开脱，说他是有功劳的，他虽然没有到达印度，但他发现了“西印度群岛”。因为哥伦布坚持说他所到达的地方就是印度周围的岛屿，但当达·伽马真正从印度返航时，哥伦布的话就无法使人相信了。于是，人们便在这群岛屿名字前加了个“西”字，称为“西印度群岛”。这当然是十分错误的。但这个错误的名字却一直不合理地使用到今天。