海洋的秘密：中国古代航海技术的巅峰

郑和六下西洋，驰骋在南海和印度洋上，对这一带的海洋状况，天气变化，比前人有了更详细、更深入的了解，获得了许多宝贵的海洋知识，积累了丰富的航海经验。每次返航后，他都及时地总结经验，把沿岸的地形和海中的岛屿，一一记载下来，并依据沿海渔民的实践经验，结合当时的航海技术，制作了《针经图式》，就像现在的海图，用来指引航船的路程。下西洋官员巩珍说：海中的山和岛屿，形状各不相同，但有的在前面，有的在左边或右边，可以拿它们作为准则，在这里转向或者继续前进。要准确把握时间，计算不能有半点差错，这样才能到达目的地。选取有经验的航行人员，把《针经图式》交给他们，按图行事。可见，这种图的作用是非常重要的。可惜这种《针经图式》已经失传了，实在是航海史上的一大损失。

好在郑和还绘制了四十幅航海图，已经流传下来，这就是我们今天看到的《郑和航海图》，它把海洋中的情况编绘得一清二楚，哪儿有岛屿，哪儿有暗礁，都一一标明。还绘出了航至各国的航线，航船应取的方位，航道之间的距离，这叫作“针位”。图中详细记载了从南京下关宝船厂出发，出长江口，沿江苏、浙江、福建、广东海岸航行，跨过南海和印度洋，抵达非洲东岸的航线。这种航线，是借用罗盘，采取“更”“托”“针位”加以确定。以六十里为一更，计算距离的远近；以托计量深浅（一托约合1.7米），推算浅滩和暗礁；以针位来选取航道。航行途中，需要随时掌握航行几更可到某地；又必须用绳子拴着重锤沉入海底，打量水深几托，探知什么地方有暗礁；还需要根据针位，查明海岛的方位。这样反复操作，久而久之，航行的时候就会很顺利、很安全。

郑和船队测量方位使用的是指南针，当时叫“罗盘”。宝船队的每一艘船上，均有三层罗盘，每一层罗盘由二十四名官兵把守，监视航行的方向。可见，郑和对于罗盘是相当重视的，这就保证了方向的准确性和航行的安全。

为了比较准确地定位航船所在的位置，郑和采用了天文定位的方法，观测天体的高度，因为在相当一段时间内，某个固定地点，在每年同一时间，这个天体的高度是不变的。郑和每次下西洋，总是利用有利的气象条件，趁东北季风出航，趁西南季风返航。所以，船队总是在大致相同的时间，到达相同的地点，这样，他们就可以在比较固定的时间进行天体观测。为此，郑和还特地制作了专门观测天体高度的仪器，叫作“牵星板”。用航船所测得的某一天体的高度，和所要到达的目的港该天体的高度差，就可估算出航船与目的港的距离。再利用航海图中标明的航向，就可以顺利航行到达港口。(www.zuozong.com)

郑和还利用观测太阳和其他天体在空中的方位来判断方向，结合指南针一起使用，结果确定出来的航向就非常准确。这就叫作“天文导航”。

有外国学者专门研究了郑和天文定位和海图的准确性，认为海图上的航线误差一般不超过5度。在六百多年前就有这么好的定位仪器和这么精确的海图，说明当时我国的航海技术是十分先进的。