【摘要】：到了1716年，上一章我们提到的那位督促牛顿写出了《原理》的哈雷博士，提出了一个绝妙的新思路，震动了整个天文学界，甚至改变了后世几位天文学家一生的命运。哈雷说，利用金星凌日的罕见天象，就可以测定日地距离。可遗憾的是，虽然哈雷找到了好方法，但他不太可能看到了，除非他能活到105岁，可哈雷只活到了84岁。
到了1716年，上一章我们提到的那位督促牛顿写出了《原理》的哈雷博士，提出了一个绝妙的新思路，震动了整个天文学界，甚至改变了后世几位天文学家一生的命运。哈雷说，利用金星凌日的罕见天象，就可以测定日地距离。他提出的方法原理如下页图所示。
埃德蒙·哈雷（Edmond Halley，1656—1742），英国天文学家和数学家，曾任牛津大学几何学教授，格林尼治天文台第二任台长，成功预言了哈雷彗星的回归
利用金星凌日现象计算日地距离的原理图
在上图中，当金星（V）凌日的时候，从地球上的A、B两地同时观测，看见它投影在日轮上的V1、V2两点，循着A1′A2′和B1′B2′两条平行弦经过日轮。所以由观测求得∠AVB，并可推出∠AV1B（或∠AV2B）。如果弦AB之长等于地球的半径，则∠AV1B便是太阳的视差。
可遗憾的是，虽然哈雷找到了好方法，但他不太可能看到了，除非他能活到105岁，可哈雷只活到了84岁。但是，天文学界不会忘记这个重要的时刻，在1761年的金星凌日来临的时候，一场国际大比拼拉开了序幕。(www.zuozong.com)
为了率先解决这个“最崇高的问题”，整个天文学界都在摩拳擦掌，简直就像天文界的奥运会。为了能在比赛中拔得头筹，法国派出了32名选手，英国派出了18名，还有瑞典、俄罗斯、意大利、德国等国家也都派出了参赛选手。这些英勇的天文学家奔赴地球的一百多个地点，比如俄罗斯的西伯利亚、中国的青藏高原、美国威斯康星州的丛林等。
让我来给你讲讲其中一位法国天文学家勒让蒂的故事，他无疑是这次比赛中最倒霉的一位参赛选手。
1761年，金星凌日来临的时候，一场国际大比拼拉开了序幕
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