可是，仔细一看他的经历，还是挺让人大跌眼镜的。首先他的官是买来的。他本来是阳夏的人，在今天河南太康县，在这里出生长大。
他们家属于豪杰，有钱有势，后来被强制搬到了长安的云陵。云陵本是钩弋夫人的陵墓，逐渐发展成一个小城邑。
黄霸“入钱赏官”，就是买了个官。
张释之、司马相如都是“以赀为郎”，出钱换个郎官，这叫“赀选制度”，是合法公开的官员选拔制度。汉文帝、汉景帝时都颁布过“卖爵令”。汉武帝打匈奴，国库的钱都花光了，更是放开了卖爵位。
这种制度下产生的官员，也出了不少很厉害的，黄霸就是其中的杰出代表。
黄霸买官还不是买了一次，他第一次买官后不长时间，他的一个兄弟犯罪，他被连累了，官也丢了。他不死心，再次给下面一个沈黎郡捐了一大批粮食，这次直接就换得了左冯翊一个两百石的小官。
黄霸花这么大的本钱买官，当上官之后会不会变本加厉地捞回来呢？没有！他比谁都清廉。
有的人当官就为了发财，黄霸不是这样的，当官对他来说是人生志向。《汉书》说他跟张汤有点像，从小就学法律法规，就想着长大后为官从政。
为人明察内敏，又习文法，然温良有让，足知，善御众。——《汉书·循吏传》
他善于观察而且思维敏捷，又通晓法律条文，温和善良又能谦让，足智多谋，善于治理民众。
综合在一块，这个黄霸就是一个当官的料儿。第二次买官之后他便一路高升，做到了河南太守丞，相当于河南郡的副太守，而且官声甚佳。
当时大多数官吏都还是沿袭汉武帝时期的酷吏做派，谁对老百姓更严酷，谁就更露脸。
黄霸不这样，他的治理比较宽厚温和，讲究的是：
当于法，合人心。——《汉书·循吏传》
不论处理什么事、解决什么问题，都是既符合法规政策，又顺应民情民心。
这样的作风使他比较突出，容易形成自己的声誉。连还在长安民间的小汉宣帝刘病已都听说他了。
汉宣帝即位之后，虽然大事还是霍光说了算，但他还是有一些权力的，他就把黄霸调回了朝廷，先在廷尉干，随后又任命为丞相长史。
就在这时出问题了，黄霸犯事了，他被一个叫夏侯胜的大臣连累了，关进了死牢。
这位夏侯胜是个大儒，他叔叔就是个大儒，很得汉武帝的欣赏。夏侯胜的父亲去世早，他从小就跟着这位大儒叔叔学，学儒家的经典，后来又转益多师，学问便更厉害了，尤其对于灾异很有研究。
夏侯胜就被征辟入朝，做了博士、光禄大夫。
夏侯胜刚到任不久，汉昭帝就死了，昌邑王刘贺继位。
有一次，刘贺坐车出宫，突然听到车队前面人声嘈杂。下面人赶紧过来说：皇上，前面有个白胡子老博士挡住了路，说有急事要跟您说。
刘贺说：好吧，让他过来。
这个老博士正是夏侯胜，他扑通跪倒：皇上，您不能出宫啊！
刘贺问：我为什么不能出宫啊？
夏侯胜说：皇上啊，因为有灾异。微臣是研究灾异现象的，现在有个情况我得告诉您。
刘贺问：噢，什么灾异？
夏侯胜说：皇上，您看看长安这天气，这么些天，天天阴沉着，可就是不下雨，这就是灾异。这个灾异预示着下面有大臣要谋害君上。您现在出宫，那个奸臣不正好动手吗？
刘贺立马生气了：这不扫我兴吗？来人，把这老头抓起来，交给霍大将军发落。
下面人便把夏侯胜押到了霍光面前。
霍光很紧张：我这刚有心要废刘贺就有说这个的了，难道有人泄露了消息不成？他派人去把车骑将军张安世请过来。
张安世来了后，霍光把身边人都支开，质问：你怎么泄露了这个事？我可只跟你一个人说过。
张安世又是诅咒又是发誓地解释了一通：大将军啊，您还不了解我吗，我怎么可能说出去啊？要不提审一下那个老博士，听听他怎么说。
于是，他俩把夏侯胜叫来问话。
夏侯胜说：我不是妖言惑众，我是有经典上的依据的。
《洪范传》曰：皇之不极，厥罚常阴，时则下人有伐上者。——《汉书·夏侯胜传》
这话明明白白的就是这个意思啊，天人感应，当今皇上是新帝即位，天久阴不雨，正是有下臣要谋害君上的预兆。
霍光、张安世暗暗惊叹：这老头真有学问啊，儒家的这些经典真了不起。看来这也是天意，我们顺从天意吧！
随后，他俩就废掉了刘贺，并且提拔夏侯胜做了上官太后的老师。
汉宣帝即位，虽然他还主不了大事，但有些务虚的事还是可以做的，霍光也支持，这样看上去颇有君臣之分。
汉宣帝提了一件事，认为曾祖父汉武帝的“庙乐未称”，也就是他的庙中还没有与他的功绩相称的音乐。于是，汉宣帝下了一道《议武帝庙乐诏》，并请大臣们来商量。
大臣们都随声附和：皇上圣明，确实武帝的“庙乐未称”。
唯独有一个人反对，就是夏侯胜，他说：皇上啊，我不赞同。
武帝虽有攘四夷广土斥境之功，然多杀士众，竭民财力，奢泰亡度，天下虚耗，百姓流离，物故者半。蝗虫大起，赤地数千里，或人民相食，畜积至今未复。亡德泽于民，不宜为立庙乐。——《汉书·夏侯胜传》
这可以说是历史上第一篇完整保存下来的对汉武帝的批判稿，毫不留情，应当是客观的。
武帝虽然确实有打败四夷、开拓疆土的功绩，但造成大批士兵和民众死亡，弄得民穷财尽，生活奢侈，挥霍无度，以致国家财力耗尽，国库空虚，百姓流离失所，死去的人超过一半。再加上蝗虫等灾害，数千里地寸草不生，有的地方人吃人，整个国家的财力和物力，经过汉昭帝十几年的休养生息都不能恢复到以前的水平。汉武帝对老百姓一点恩德、福泽也没有，不应该给他制定庙乐。
这个批判太尖锐了，而且跟汉宣帝的诏书针锋相对。好多大臣劝夏侯胜，可他一梗脖子：(www.zuozong.com)
人臣之谊，宜直言正论，非苟阿意顺指。议已出口，虽死不悔。——《汉书·夏侯胜传》
当臣子的职责就是直言不讳，而不是光顺着皇上、讨好皇上。我的观点已经说出口了，我绝对对此负责，死也不后悔！
汉宣帝气坏了。丞相等人立即给夏侯胜定了个诋毁先帝、大逆不道的罪名，并把他关进了死牢。
黄霸当时是丞相长史，事先知道夏侯胜的观点而没有举报，犯有包庇怂恿之罪。他也被牵连了，被关进了死牢，两人进了一间牢房。
开始的几天，他俩还很紧张、痛苦，不知哪天就得被行刑了。后来，他俩慢慢就适应了。
黄霸是个闲不住的人，他天生是当官的料儿，在牢里每天什么事也没有，他就想找点事干，他说：夏侯老先生啊，这样吧，咱闲着也是闲着，干脆您教我学问吧。我从小学的都是律令方面的知识，您老人家教教我儒家的经典吧！
夏侯胜一撇嘴：没准过几天就被砍脑袋了，还学什么经典啊？
黄霸笑了：孔老夫子有句话，“朝闻道，夕死可矣”。
夏侯胜听黄霸这么一说也很兴奋：好一个“朝闻道，夕死可矣”，咱们开学！
两年后，他们很“幸运”地赶上了一场大地震。这场地震的规模相当大，四十九个郡同时受灾，死了六千多人。那时地广人稀，又都是小平房，死六千多人是很严重的。那么，为什么还说幸运呢？这么大的地震就是大灾异。面对灾异，皇帝就得反省，于是汉宣帝下诏：灾异都是上天对皇帝的警告，说明我做错事了，我有罪过。大赦天下吧，我积点仁义之德吧！
因为这次大赦，黄霸和夏侯胜出狱了。
夏侯胜威望太高了，很快便官复原职，深得汉宣帝的宠信。
黄霸在狱友兼老师的夏侯胜的帮助下，也很快重新崛起，先是做了三年扬州刺史，之后就被提拔做了太守。哪儿的太守呢？颍川太守。
继赵广汉、韩延寿之后，黄霸做了颍川太守，继续实行韩延寿的治理模式，以儒家教化为主，教化不了的再用法。
除了因循前面韩延寿那些好的经验和做法，《汉书》里说，黄霸特别重视宣讲。宣讲什么呢？一共有两样，其中一个是皇帝的诏书。
当时汉宣帝已经亲政了，花了大量的心思研究地方治理，多次发布这方面的诏令，可是，各地官员接到诏书之后看几眼就扔一边了，都没有向下传达，老百姓根本不知道。于是，黄霸在颍川专门派人宣讲皇帝的诏书：
选择良吏，分部宣布诏令，令民咸知上意。——《汉书·循吏传》
也就是抽调最好的官员成立宣讲队，深入各个地方宣讲诏书、法令，让老百姓及时了解，从而有利于贯彻和落实，也让老百姓能感受到皇帝对底层人民的关心。
在这个过程中，老百姓当然也会依据皇上颁布的诏书和法令来审视、评判郡县政府的工作，这样，整个行政过程就更加透明。
另一样宣讲的是什么呢？是条教。相当于地方性的政策、法规，它们对于老百姓生产、生活的方方面面都做出规范性的指导，包括怎么防范盗贼、怎么耕种、怎么养蚕、怎么经营手工业、怎么种树、怎么养殖畜禽、怎么饲养马匹等。
米盐靡密，初若烦碎，然霸精力能推行之。——《汉书·循吏传》
像数米粒、盐粒一样细密的条教，最初显得烦杂碎乱，然而黄霸却全力以赴地加以推行。
老百姓乍一听有点不好接受，感觉太琐碎了。可是，黄霸在宣讲后还扎扎实实地推进落实，老百姓逐渐接受了这些条教，照着做了，慢慢就发现好处了，生产效率大幅提高，治安等方面也都越来越好。于是，颍川郡人口大量增加，治理水平天下第一。
这种治理成效的取得，很大程度上也得益于黄霸在吏治方面的能力。手下的官吏也让他调教得都非常得力。
黄霸在吏治方面的另一个表现是他特别维护照顾老官吏。有一次，手下向他请示：太守啊，那个老陈太老了，耳朵背了，交代他事情扯着嗓子跟他喊他都听不清，干脆把他辞了吧。
黄霸一瞪眼：什么太老了，老陈干了这么多年，尽职尽责的，现在年纪确实大一点，但日常工作还能应付。咱们得关爱他，哪天他自己要说不干了那再说。
有人很不理解，说：太守，您用那些年轻的多顺手，干工作劲头多足啊！
黄霸说：都用了那么多年了，谁什么人品、什么水平我都心中有数。新人我还得挨个了解，得花多少时间啊！而且一旦让老的下去换上新的，新老官吏交接的过程中很容易出现贪腐之类的问题。老子曾经说过：
凡治道，去其泰甚者耳。——《汉书·循吏传》
治理天下也好，治理一个郡也好，不能太过苛求，不要总想着追求什么目标、成效、成就，只要你把局面维护好不出问题，顺其自然就可以了。
黄霸做了八年颍川太守，汉宣帝非常欣赏，提拔他做了御史大夫，后又接替丙吉做了丞相，也被封侯。
当丞相后，黄霸的表现不尽如人意，有点让人失望。用《汉书》里的话讲就是：
霸材长于治民，及为丞相，总纲纪号令，风采不及丙、魏、于定国，功名损于治郡。——《汉书·循吏传》
他做太守，做地方官，直接治理老百姓，是一把好手。可是，当丞相是治理天下，要驾驭整个帝国的官僚体系，要处理好与皇室的关系，处理的问题、接触的人物都不是一个层次的，整个的做法也不一样。
另外，黄霸在朝廷里也没有什么根基。他是底层豪杰出身，最早是买来的官，只是把一个郡治理得不错，这个政治资本还是差点分量的。所以他这个丞相干得就比较吃力，远不如德高望重的丙吉、魏相干得好，也不如后来的于定国。
《汉书》里讲了两段黄霸当丞相期间的糗事。
一个是他上任不久，正赶上各郡国来丞相府做年度汇报。这天正好飞来了一群鸟，好几百只，都落在丞相府的房檐上。
黄霸眼前一亮，心想：这是不是个祥瑞啊？于是，他让身边人看这是什么鸟。
丞相府里的官吏立马明白了黄霸的心思：丞相，我们还真没见过这种鸟，这是不是传说中的神雀啊，这是祥瑞，得上报皇上。
黄霸这篇奏疏还没写好，京兆尹张敞就先向汉宣帝汇报了：皇上，黄丞相看见一群野麻雀就要当祥瑞向您汇报呢，现在人们都拿这个事当笑话啦！另外，现在各郡国来“上计”，黄丞相正要向各郡国推广他的颍川经验呢，他那个条教都是瞎搞。咱们大汉朝上百年来制定的这些政策法规，下面只要执行好了，都没什么问题，这个条教纯粹是地方官为了显摆自己而制造的一种噱头。依微臣看，再有这种地方官自立名目就该杀头，黄丞相这个得赶紧叫停。
汉宣帝赞同张敞的意见，直接把张敞这个报告批复给了各郡国来“上计”的官员们。
还有一个糗事是，黄霸推荐汉宣帝的表叔史高做太尉。他这是想跟皇室外戚套近乎还是出于公心，也不得而知。
结果，被汉宣帝臭骂一通：我说黄丞相啊，丞相、太尉这种三公级别的官员都应该是我这个当皇帝的亲自选拔任用，你有资格推荐吗？再说了，史高是我表叔，天天在我身边，我从小就跟他在一起，你了解他还是我了解他？我用得着你来推荐吗？
黄霸当时羞愧得差点没找一面墙撞上去。
最终黄霸也得以善终，而且当丞相的这些糗事也没太影响他的名声，人们评价他：
言治民吏，以霸为首。——《汉书·循吏传》
西汉第一循吏的宝座，黄霸稳坐了两千多年，远比赵广汉、韩延寿要幸运得多。
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