公元前74年的秋天，汉武帝跟卫子夫的曾孙刘病已被霍光拥立为帝，也就是汉宣帝。
宣帝，这是谥号。谥号不是随便起的，是依据谥法对皇帝一生功绩、功德的概括评价。
圣善周闻曰宣。——《汉书注》
意思就是，得非常聪明，非常有才能、智慧，做事周密的帝王将相才能用“宣”的谥号。可见，汉宣帝绝对是非常了不起的一代帝王。
那么，他是怎样展示出那种“圣善周闻”的感觉的呢？
首先是他处理与霍光及霍家的关系很有一套。
汉宣帝即位时只有十七岁，此前他一直过着底层平民的生活，忽然就当了皇帝，一步登天，但他表现得非常沉稳，没有半点喜形于色，为什么呢？因为他很清楚自己的处境。霍光既然可以废掉刘贺，当然也能废掉他。所以，他得做个乖孩子，霍大将军说什么，他就听什么。
不过有一个问题，汉宣帝可是打定主意了，什么事儿呢？就是立皇后的事儿。
汉宣帝已经娶了许广汉的女儿，两人非常恩爱，而且刚生了儿子，但是许广汉只是一个掖庭里的宦官，这身份太低贱了，让这样一个宦官的女儿来当皇后是不是有损国家形象啊？
谁合适呢？不仅公卿大臣们，就连下面的老百姓都在聊这个话题。有小道消息说是霍大将军的闺女。
很快，这个霍大将军的闺女要当皇后的消息就传到了汉宣帝耳朵里。汉宣帝怎么办呢？他早想好了：来人，我要下一道诏书。
求微时故剑。——《汉书·外戚传》
我在身份微贱时佩戴过一把宝剑，我每天都戴在腰间，形影不离，非常爱惜。可惜我进宫的时候不知道丢到哪儿了，你们跟霍大将军商量一下，看看怎么办。
霍光一听这个，立马明白了：好聪明的小皇帝啊，做事情不着痕迹。于是他找人上书，提议立许家女儿做皇后。
于是，许广汉的女儿真就成了皇后。
这个故事不仅是一段爱情佳话，而且精妙之处还在于汉宣帝对与霍光之间君臣关系的把握，他们两方面的表现都很值得称道。霍光并没有以势凌上，而汉宣帝则用一种最不对抗的方式坚持了自己的意见，把问题化解于无形。
转过年来，霍光要稽首归政：皇上，经过这几个月，各方面的情况您也都熟悉了，以后您就亲政吧。
小汉宣帝谦让：霍大将军啊，我还太年轻，您还受累继续主持朝政吧。
霍光立马就坡下驴：好吧，谢谢皇上的信任，那老臣就再盯盯吧。
其实霍光只是做这么个姿态，并非真心归还朝政。所以，在接下来的五六年中，大将军霍光仍然把整个大汉帝国牢牢抓在手里。
汉宣帝则一直老老实实地等着，熬着……一直熬到公元前68年。这一年，辅佐过汉武帝、汉昭帝、汉宣帝的三朝元老，执掌大汉帝国二十年的一代权臣霍光终于病逝了。他的葬礼要多隆重有多隆重，跟皇上的差不太多。
二十三岁的汉宣帝终于熬出了头，亲政了，但是，他依然保持一种隐忍克制的状态，一切都很平静。
又过了两年多，汉宣帝突然亮剑，杀了霍光全家。霍光的老婆、儿孙、女婿全部被汉宣帝杀光！
这是怎么了？霍光对大汉有多大的功劳啊！
受襁褓之托，任汉室之寄。——《汉书·霍光传》
汉武帝把只有几岁大的小弗陵托付给霍光，把整个大汉江山托付给霍光。这是多大的信任，多重的担子啊！
霍光没有辜负这种信任，稳稳当当挑起这副重担。中间他也克服了很多困难，包括挫败上官桀和燕王刘旦的夺权企图，还有及时废掉可能是昏君的刘贺，最终，把大汉江山稳稳当当地交到汉宣帝的手里。即便商朝的伊尹、周朝的周公这两位名臣，他们的功勋也比不过霍光。
可是，这么了不起的霍光为何落得这样的结局呢？
然光不学亡术，暗于大理，阴妻邪谋，立女为后，湛溺盈溢之欲，以增颠覆之祸，死财三年，宗族诛夷，哀哉！——《汉书·霍光传》
这段话的主要意思有三个，是霍光的三大问题：一是不学亡术，暗于大理；二是阴妻邪谋，立女为后；三是湛溺盈溢之欲。
先说“不学亡术，暗于大理”，这是什么意思呢？
大致来讲，就是说霍光他不是一个有学问的人，他可能很精明、能干、严谨，所以能得到汉武帝的器重，也能处理一些执政的难题，但是他对于自古以来的生死兴衰、人生福祸这些“大理”及其中的规律则缺乏认识。这个“大理”用司马光的话讲就是：
夫威福者，人君之器也。人臣执之，久而不归，鲜不及矣。——《资治通鉴·汉纪十七》
霍光的摄政之权抓得太久了，那个权力本来是属于皇帝的，你一个大臣抓住不放，你的威权比皇帝都大，怎么可能有好结果呢？
如果他早一点“稽首归政”，不是做做样子，而是真的把朝政交还给汉昭帝或汉宣帝，功成身退，应当就不是这个结局了。对此，民间还有一种说法：
霍氏之祸萌于骖乘。——《汉书·霍光传》
汉宣帝即位之后，得到宗庙去拜列祖列宗的牌位。在去宗庙的路上，霍光跟汉宣帝乘一辆车。
在这个车上，汉宣帝在前面，霍光在后面。汉宣帝当时总感觉霍光一直在后面盯着自己，从这一刻，霍光的结局可能就已经注定了。
不过，造成这个结局的更直接的原因是第二条：“阴妻邪谋，立女为后。”
霍光曾有心把自己的小女儿立为汉宣帝的皇后，所以民间才有传闻。但是，汉宣帝跟结发妻子许氏感情很深，最终立了许氏。
霍光多多少少有点失望，不过也没太往心里去，但是有个人可往心里去了，就是他夫人。他夫人叫霍显，一听说汉宣帝不立她女儿当皇后，她立马疯了：凭什么不让我女儿当皇后，不行！可许皇后已经立了，也挑不出什么毛病来，不可能废掉。怎么才能换我女儿当皇后呢？除非许皇后死了！
转过年来，机会来了。许皇后要生孩子了，病了，给她看病的是个女医生，叫淳于衍。
这个淳于衍也经常给霍家人看病，所以跟霍显很熟。这天，淳于衍到霍家串门，想托霍显给她丈夫调换个职位。
霍显眼珠一转，把身边人都打发出去，拉着淳于衍的手：淳大夫啊，这事包在我身上，你放心，我保准给你办好。不过呢，我也有点事得麻烦你。
淳于衍受宠若惊：夫人啊，看您说的，您有什么事尽管吩咐。
霍显就把底牌亮出来了：女人生孩子就是闯关，都是九死一生的。我想让你趁这个机会给许皇后下点药，把她药死，这样我小女儿就能扶正当皇后了。事成之后，荣华富贵咱一块享。你看如何呀？
淳于衍吓得一哆嗦：霍夫人，这宫里用的药都是好几个医生一起配的，为的就是互相监督，而且皇后服药之前都得有人先尝一下，就是防备人投毒的。这事恐怕做不成。
霍显看着淳于衍微微一笑：事在人为。有我家大将军在这儿，你怕什么呀？你要是不敢，那就当我没说，出了这个门，你可要小心一点……(www.zuozong.com)
霍显的脸色就沉下来了。
淳于衍直冒汗：我要不答应，还出得了这个门吗？这个……好吧，霍夫人，我尽力而为。
淳于衍找了一大把附子，附子是有毒性的一味中药，她把附子捣成粉末偷偷带进宫中。等到许皇后生完孩子，按当时常规要给产妇吃点补气血的中药。这时，淳于衍便偷偷地把附子粉掺了进去，端到许皇后面前。
许皇后想都没想就喝了。很快地，许皇后大出血，死了。后宫顿时乱作一团，淳于衍趁乱出宫，立即跑去见霍显。
霍显这会儿也害怕了：好了，我知道了，你先回去歇着吧，就当什么事也没发生。我这儿有二两金子你先拿着，其他的以后再说。
这么大的事宫里面当然要追查，虽然当时没人确认这是一起谋杀，但起码是个医疗事故。
汉宣帝痛不欲生：把他们全部抓起来给我的皇后偿命！
霍显之前根本没考虑这个，现在慌了：皇宫这么严厉追查，肯定得把淳于衍抓了啊，淳于衍要把这个事供出去，这可怎么办呢？
她这才跟霍光说出真相，霍光当时就傻眼了，但最终，霍光把这个事情压下去了。霍显如愿以偿，小女儿霍成君成功上位，被册封为汉宣帝的第二任皇后。
不过，四年后，霍显又想让她小女儿生的皇子当上太子，将来再当皇帝，可是这个希望落空了。
当时霍光已经死了，汉宣帝把他跟许皇后生的儿子刘奭立为太子。
霍显让女儿毒死那个小太子，所幸的是，小太子身边的人都非常谨慎，小太子不论吃什么喝什么都经过层层检验，这样霍皇后才没有得手。
从这娘俩的所作所为可以看出，霍光身后的霍家多么骄狂，欲望太大了，也就是《汉书》说的霍光的第三个问题：“湛溺盈溢之欲。”整个霍家的权势太盛、太满了，而且在霍光死后也丝毫未减。当时，霍光的外孙女还是皇太后，小女儿是皇后，儿子霍禹是右将军，几乎是接霍光的班，比大将军稍低一点，掌握军权。
霍光的侄孙，也就是霍去病的孙子霍山领尚书事。按以往的规矩，下面上报皇帝的所有机要文件都一式两份，其中一份都得先给尚书看。尚书要是看哪个文件不适合让皇帝知道，就会直接扣下。
另外，霍光的几个女婿，包括名将范明友，也都掌握着重要兵权。可以说，在霍光死后，霍家仍然掌握着大汉帝国的半壁江山。
上面有霍显带头，骄侈淫逸，挥霍无度，所以下面这帮霍家子弟出门也都横着走。
有一次，霍家的一个家奴跟御史大夫魏相家的一个家奴在路上打起来了。霍家的家奴追着魏相的家奴打，竟然一直追到魏相的府上。那个被追打的魏家家奴插上门躲在屋里面，霍家家奴站在院里喊：你小子快出来……
魏相正好在家，急忙跑出来，一看是霍家的家奴，立马拱身施礼：老兄啊，得罪了，给我个面子吧，随后我教训他。
这样霍家家奴才走。
御史大夫位列三公，是监察百官的，只比丞相差一点，这样的高官都得央求霍家的奴才。
霍光在时没人敢说什么，霍光不在了，可就说什么的都有了。渐渐地，关于许皇后是被霍家毒死的说法就传到了汉宣帝的耳朵里。
汉宣帝呢，还是不动声色，继续宠着霍家，今天给封个侯，明天给一堆赏赐。一开始霍家还很开心，可慢慢就发现不对劲儿了。
明面上汉宣帝是给升官，实际上都是虚职，兵权都被汉宣帝一点点收走了。而且下面人的上书也不一式两份让尚书把关了，可以直接密奏皇帝。
霍家人有点茫然。
霍山就问霍显：太夫人啊，到这时候也别藏着掖着了，我怎么听外面传言说许皇后是咱家人毒死的呢，到底有没有这事啊？
霍显不能再瞒了：唉，是真事……
霍禹、霍山等听罢大惊失色，他们意识到没有退路了。公元前66年的五六月间，霍家开始谋划要发动政变。
七月，汉宣帝果断出手，一举将霍家灭掉，牵连上万人被杀。这个事体现出汉宣帝跟汉武帝一个相同的特点：极其冷血无情。
霍光和霍去病这兄弟俩给大汉帝国立下多大的功勋啊，而且汉宣帝跟他们还是亲戚。汉宣帝不管这些，一个血脉都没给他们留下。霍皇后没被杀，只是被废掉了，十多年后她自杀了。对此，司马光有点看不下去，他认为：
虽应夷灭，而光之忠勋不可不祀；遂使家无噍（jiào）类，孝宣亦少恩哉！——《资治通鉴·汉纪十七》
后期霍家确实有罪，家里一个能嚼东西的活人都没给留，以后都没子孙给霍光供牌位、烧香了。这事做得太绝了，汉宣帝真是寡情少恩！
杀完了霍家之后，汉宣帝对此前告发霍家谋反的一些人进行了封赏，封侯的、封官的、发赏金的都有。
这时，茂陵有个书生徐生上书汉宣帝，说：皇上，您不能光封赏他们，也得封赏我，因为此前我已经三次上书提醒您:
霍氏泰盛，陛下即爱厚之，宜以时抑制，无使至亡。——《汉书·霍光传》
霍家本来就太盛了，天下人都盯着他们家，您应当早点抑制他家。霍光去世之后，就该早些把他的子弟都安排到不那么显要的官位上去，而不能再让霍禹、霍山他们继续掌握那么大的权力，这样才能避免他们犯上作乱，才不至于覆亡。
我三次上书都提醒您这个，您都有批示，说明您都看了，可是您一点也不采纳，继续宠着他家，结果他家果然就谋反了，从而导致这个结局，霍家彻底完了，国家也投入那么多人力、物力，损失也很大。您要早听我的，这个事根本就不会发生。
这就像有一家的灶火挨着柴火垛，有人提醒他家：你们这样太危险了，灶火里要是蹦出火苗来就得把柴火垛引着了，就得把你家房子烧了。赶紧把这个柴火垛挪远点吧。
可是这家人不听，不当回事。结果，有一天真着火了，邻居街坊都来帮着救火，费了半天劲，终于把火灭了。
这家人感激不尽，宰了牛办酒席，感谢这些帮着救火的人。被烧伤的街坊都坐上座，这家人好一通敬谢。
这时，有人提醒这家主人：您要是早听那个人的，把柴火垛挪开，哪有这场灾啊？您得把人家请来。这家主人才醒悟，赶紧去谢那个提醒的人。
皇上啊，我这个提醒的人您不得好好赏赐吗？
汉宣帝看完上书，微微一笑：来人，赏这个徐生帛十匹，另外，给他个郎官做吧。
汉宣帝的这一笑，大有深意。用司马光的话讲，霍家最终走向这个结局，固然有霍光方面的很多原因，而更主要的，可以说是因为：
亦孝宣酝酿以成之也。——《资治通鉴·汉纪十七》
汉宣帝是故意不把柴火垛挪走，等着它着火，这样才好下手！
这么有心机、冷酷无情的汉宣帝还有怎样的故事呢？另外，灭霍家这么大的事汉宣帝肯定得有得力的帮手，都是谁呢？
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