公元前99年，李陵兵败之际，国内矛盾也很激烈，“东方盗贼滋起”，简直就是秦末天下大乱的架势。
这时，汉武帝对匈奴作战的劲头已经过去了，再也无法像卫青、霍去病时代那样压着匈奴打了。不过，汉武帝还是不死心，休整了两年，公元前97年，又派李广利、公孙敖等带着二十万大军北征匈奴。匈奴的且鞮侯大单于带着十万大军严阵以待。连打了十多天，汉军无功而返。
这中间，公孙敖还有一个任务，就是争取把李陵接回来。结果因为仗打得很不顺，这个任务没能完成，回朝之后就又多了一项罪名。于是，公孙敖编了个理由推卸责任——据俘虏的匈奴说，李陵早已投降匈奴，还帮着匈奴练兵来对付汉军。
汉武帝震怒，杀光了李陵全家。李陵绝望无比，于是真心投降了，而且娶了单于的女儿。
公孙敖也没有得到好结果，转过年来，他也被杀了，因为他夫人行巫蛊之术，全家都受到牵连被杀。
巫蛊之术是什么呢？在接下来的五六年里，西汉帝国没打仗，光研究巫蛊了，从汉武帝到手下大臣，都被巫蛊害惨了。
先说大臣。公元前91年春，大臣公孙贺，也算是汉武帝发小级的，跟汉武帝是连襟，他夫人是卫子夫的大姐。公孙贺与他儿子因为巫蛊事件死在狱中。
当时公孙贺正当着丞相。他是汉武帝手下十三任丞相中在位最长的一位，当了十二年。
汉武帝手下都有过哪十三任丞相呢？
第一任是卫绾，是汉景帝任命的丞相，汉武帝即位就要搞改革，“一朝天子一朝臣”，就把他免了。
第二任是窦婴，在位不到一年就被窦太后免了。
第三任是许昌，窦太后安排的，干了四年。窦太后死了，他就被汉武帝免了。
第四任是田蚡，在位四年，病死，他害死了前丞相窦婴。
第五任是薛泽，干了七年，没什么故事。
第六任是公孙弘，干了三年，比较有政绩，寿终正寝，八十岁病死在相位上。
接下来的丞相都没什么好运气了。
第七任丞相是李广的兄弟李蔡，在位三年，因某罪，自杀。
第八任丞相庄青翟，在位三年，因为跟张汤斗，他手下三个长史害死张汤，汉武帝大怒，三个长史被处死，庄青翟自杀。
第九任丞相赵周，在位三年，因某罪，自杀。
连续三个丞相自杀，接下来再让谁当丞相呢？石庆。石庆是万石君石奋的儿子，是十分谨慎的人，所以他平安在位九年，最终病死在相位，算是善终。
接下来第十一任丞相就是这位公孙贺。
汉武帝任命公孙贺当丞相是在公元前103年，当时正组织第一次打大宛，丞相的压力可想而知，而且前面三个丞相接连都自杀了。石庆那么谨慎，照样有好几次差点丢了性命。
所以，公孙贺一听说要让自己当丞相，害怕了。任命仪式上，汉武帝让宦官把丞相的印绶捧到他面前，他说什么也不接，只一个劲儿地跪在地上磕头，眼泪不停地流。当着那么多文武百官也不好意思明说，反正就是不接印绶。
最后，汉武帝干脆一甩袖子走了。公孙贺实在没办法了，接过相印，垂头丧气地出了宫门，回到家里跟家人又差点掉泪。不过，还不错，他平平安安干到了公元前92年，然后就出事了。
他儿子公孙敬声，官也不小，贪污了很多军费，被抓起来了。公孙贺就想办法救他儿子。
当时，汉武帝正下令追查一个叫朱安世的人，是类似郭解那样的黑社会头目，可能比郭解还厉害。因为他是长安当地人，更是手眼通天，所以，廷尉、中尉等主管司法治安的这些人一直都没抓住他。
于是，公孙贺主动请缨：皇上，这个事我来办吧，保证抓住他，只是您对我儿子可要从轻发落啊！
果真朱安世被抓捕归案了。朱安世被抓之后一点也不
，对办案的人放话：你回去告诉公孙丞相，不要想美事，不要以为把我抓了就能救他儿子。他大错特错了！
丞相祸及宗矣！——《汉书·公孙贺传》
他们全家都要大祸临头了！你给我拿刀笔来，我要揭发！
随后，朱安世在狱中上书汉武帝，揭发公孙贺的儿子公孙敬声跟汉武帝的女儿阳石公主私通，而且用巫蛊之术诅咒汉武帝。说有一次汉武帝去甘泉宫，这两人还在车子要经过的驰道下面埋了一个用木头刻的小人偶，就当是汉武帝，还在上面扎针……
朱安世的揭发信到了汉武帝手里，汉武帝大怒：严查！
最终，真就像朱安世说的，公孙贺非但没把儿子救出来，他自己也搭进去了，爷俩死在了大牢里，全家被杀。
十二年前他的预言真就应验了。
而汉武帝自己的人生悲剧也由此开始。他在杀掉公孙贺全家的三个月后，又杀掉自己的两个亲生女儿，一个就是朱安世揭发的与公孙敬声私通的阳石公主，另一位是诸邑公主。据查，这两个女儿都有用巫蛊诅咒他的罪行。可是，她们为何想要害死自己的父亲呢？动机是什么？
不管是什么动机，事实就是，汉武帝以这样匪夷所思的罪名杀死了自己的两个亲生女儿。站在汉武帝的立场上，他肯定对自己的行为有合理的解释。
我们也可以想象一下他的心情，那肯定是一种极度的绝望：连亲生女儿都在诅咒我，都想害死我，还有谁是好人呢？还有谁可以信任呢？杀！杀！杀！卫青呢？卫青跟我亲近，他是不是也要害我？
宦官说：回皇上，长平侯卫青已经死了十多年了。
汉武帝问：哦，那他儿子呢？他儿子是不是也跟公主一样行巫蛊之术想害我呢？杀！
于是，继承卫青封爵的长平侯卫伉也跟两个公主一起被杀了。
公元前129年第一次打匈奴的那次胜仗，汉武帝派出四路大军，一路由老将李广带领，另外三路的将领都是汉武帝最宠爱的臣子：卫青、公孙贺、公孙敖。谁能想到三十年后竟是这样的结局。
不过，这还没完。此时，老年的汉武帝眼前风声鹤唳、草木皆兵，他就像着了魔一样——他做了一个梦，梦见数千个小木人造反，要来杀他。
汉武帝惊醒：这还了得，这是有多少人背地里在用巫蛊之术害我啊！严查！把他们全部找出来，都杀掉！
于是，一两个这样的巫蛊案件就被扩大化，一下子发展成了一场运动。而这把火一旦烧起来，谁也控制不了，很快便烧到了太子刘据身上。
卫子夫进宫十年，生了三个女儿之后，终于给汉武帝生出第一个儿子，就是刘据。卫子夫立即被立为皇后。
公元前122年，刘据六岁，被立为太子。到巫蛊事件时，刘据已经三十七岁了。这中间，汉武帝又宠爱过好几个妃子，有的也给他生了儿子。卫子夫有点紧张，担心自己年老色衰，汉武帝哪天喜新厌旧，别再把自己和儿子给废掉。于是，她每天都提心吊胆，魂不守舍。
汉武帝知道了这个情况，主动找卫青，说：卫青啊，有机会你跟你姐聊聊，让她别担心，太子，朕是非常看重的。我是打天下的性格，他是坐天下的性格，这样正好。(www.zuozong.com)
有一次，汉武帝组织打匈奴，太子刘据进谏：父皇啊，咱少打点仗吧，每打一次仗，不但天下百姓压力很大，您自己也是操心受累，您得保重身体啊！
汉武帝大笑：
吾当其劳，以逸遗汝，不亦可乎！——《资治通鉴·汉纪十四》
我累点就累点吧，累都让我受了，以后你不就轻松了吗？
另外，凡是汉武帝出游等，朝中、宫中的事基本都交给卫子夫和刘据。
总之，汉武帝对皇后卫子夫和太子刘据一直都是很关爱、很放心、很信任的。可是就在老汉武帝被巫蛊弄得有点着魔道的时候，有个阴险小人给了太子刘据致命一击，也可以说是一刀扎在了汉武帝的心窝上。
这个人叫江充，很有心计，也是个传奇。他本来是赵国人，先是想办法把妹妹嫁给了赵国太子刘丹，然后，他自己又成了赵王刘彭祖跟前的大红人。
太子刘丹怀疑江充怂恿赵王废太子，两人闹翻了。事闹大了，刘丹竟然把江充的父母抓起来杀了。江充死里逃生，逃到了长安，上书状告刘丹各种恶行。
汉武帝大怒，本就恨不得抓住下面诸侯王的把柄，打击、削弱，于是，他从重从严处理，把刘丹杀了。这中间，汉武帝召见了江充。
《汉书》里说江充当天穿了一身类似女人穿的盛装，头上有雉鸡翎，衣服都是纱的，后面还拖着燕尾。
汉武帝一看江充这身打扮，再看江充身材高大，长相俊美，喜爱之情油然而生。坐下来一番交谈后，汉武帝就彻底喜欢上江充了：好！有思路，有才华。
不久之后，江充便成为汉武帝非常器重的一名绣衣直指。绣衣直指是直接向皇帝负责的，非常有权威，而且多数都是酷吏做派。江充绝对是酷吏中的酷吏，他谁也不怕得罪，包括太子刘据。
有一次，太子刘据的一个亲信走了皇帝的专用车道，江充看见后，连车带马带人都给扣了。
刘据立即派人来央求江充：江先生，我倒不是在乎那套车马，只是您能不能别跟父皇说这件事，省得惹他老人家生气。
江充一口给回绝了，然后他就向汉武帝汇报了。
江充知道刘据肯定恨他，而且眼看着汉武帝六十多岁了，身体一天天不行了，所以江充就害怕了，害怕哪天刘据继位会要他的命。
怎么办呢？江充琢磨来琢磨去，想到了一个主意。他发现老汉武帝对巫蛊很在意、很着魔，不惜杀掉亲生女儿和最亲近的大臣，牵连着死了好几百人。干脆再给他加把火吧！
于是，江充决定放手一搏，他找汉武帝：皇上，有句话微臣一定要跟您说，您可不要怪罪。
汉武帝：你说吧，没事。
江充：皇上，我认识一个道行非常深的大仙，是匈奴人，他跟我说现在宫里的蛊气非常盛。这说明宫里仍然有奸人在用巫蛊之术害您，这些奸人如果不彻底清除，微臣担心您的龙体啊！
江充说着说着泪流满面，看着真是心疼汉武帝。汉武帝本来已经着魔了，也正疑心，不知道谁还要害他呢。一听这个，他就说：江充啊，这个事你就全权负责吧，朕封你为司隶校尉，拨给你一千人，宫里宫外、长安周边，所有地方，包括我住的地方，皇后、太子住的地方，你都随便查。掘地三尺，也要把想害朕的人抓出来！
这一下子，江充便开始行动了。他装模作样地先从汉武帝这儿开始，在汉武帝的御床、御座下面开始挖，然后再挖后宫里不怎么受宠幸的妃子住的地方。
挖什么呢？当然是人偶，上面扎着针、画着符的，那就是巫蛊的罪证。结果还真挖着了，而且还不少，这是怎么回事呢？西汉时，小木人这种巫蛊近似一种游戏，一种流行文化，特别是后宫里，妃子之间互相嫉妒，就用这种方式诅咒对方，绝大多数根本不是针对汉武帝的，可是在这个风口上，也都百口莫辩了。
汉武帝大怒。于是，接着挖，挖到了皇后卫子夫和太子刘据的宫里。
那么，在太子刘据的宫里挖着小木人了吗？挖着了，也挖着不少。是江充陷害刘据的还是刘据的太子妃埋的，也说不清了。接下来怎么办呢？
江充当然得立马向汉武帝汇报，他不可能直接把太子拿下。可是，当时汉武帝正在甘泉宫养病，没在长安城里，离着长安有二百多里。于是，他就赶紧安排去甘泉宫汇报。
刘据很紧张，他本想着也火速赶往甘泉宫跟他父皇解释一下，可是太子少傅把他拦住了：太子殿下，且慢，这次皇上到甘泉宫养病，要专心静养，什么人也不见，闭关了。您现在去了，皇上要是不见您怎么办呢？您想啊，皇上为什么什么人也不见呢？万一皇上现在已经不在人世了呢？您是不是就得重蹈秦始皇长子扶苏的覆辙呢？这个您不得不防啊！现在江充摆明了是要置您于死地。依我看，您必须当机立断，拿下江充！
有道是，人慌无智。刘据太紧张了，脑子也乱了，一狠心：事已至此，拼一把吧！
刘据派出几个亲信，都是训练有素的，扮成汉武帝的使者，就去把江充抓来了。当时江充正要去甘泉宫汇报，还没动身。
刘据指着江充破口大骂：江充啊江充，你个蛇蝎小人，你之前在赵国挑拨赵王父子关系，现在又来害我们父子，你太可恶了！
于是，江充被斩。“一不做，二不休”，刘据发动他能调动的兵力，全城戒严，并且通告长安城内的文武百官：皇上在甘泉宫很可能已被奸臣所害，我们要戒严，做好打仗的准备。
这时，皇宫里有一个大宦官，他跟刘据有过节，偷偷潜出长安城，跑到了甘泉宫，向汉武帝报告：皇上，大事不好！太子造反了！
汉武帝的第一反应是：不可能！肯定是江充把太子逼急了。来人，你回长安，把太子给我召来。
这个使者到了长安城外一看，哪儿都杀气腾腾的，从没见过这样的阵势，这个使者没进城，在城外转了一圈，直接回甘泉宫报告：皇上，太子是真反了，差点把我杀了，我这是死里逃生，逃回来给您送信来了。
这回汉武帝信了，大怒，调兵马开赴长安，镇压！
汉武帝多高的威望啊，只用了五天时间，就把太子刘据镇压下去了。最终，太子刘据自杀，皇后卫子夫也自杀了，刘据的妃子、子女也都被处死。
那么，是什么原因造成这样的悲剧呢？
综上所述，你可能认为原因出在小人身上，包括江充、那个告状的大宦官、那个查看太子是不是真造反的使者，还有刘据身边的那个太子少傅。这些小人，在关键时刻都起了坏作用，最终导致了这个悲剧。
不过，这帮小人都是哪儿来的呢？司马光就是从这一点来分析的，他认为，悲剧的根源在于汉武帝对太子的教育：
使通宾客，从其所好。——《资治通鉴·汉纪十四》
不是亲自给太子挑选安排师傅、朋友，而是依他的兴趣行事，他喜欢跟谁交往就跟谁交往，喜欢跟谁亲近就跟谁亲近。
这样一来，太子身边肯定小人多。
夫正直难亲，谄谀易合，此固中人之常情。——《资治通鉴·汉纪十四》
因为那些特别正直的人，一般是很难讨人喜欢的，人都是喜欢那些能迎合自己、讨好自己的人。而这样的人在关键时刻，可能就会害人。
这是司马光的分析。
我认为这不是关键。悲剧的关键，在于汉武帝自己。
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