名臣汲黯曾跟汉武帝抱怨后面来的新人都被提拔到他上面去了。
他的抱怨主要是针对两个人：一个是张汤，汉武帝最欣赏的酷吏，做到了御史大夫，相当于副丞相；另一个做了丞相，就是公孙弘。
汉武帝在位五十四年，手下曾经有过十三任丞相。真正做了些事情，靠政绩青史留名的，就数公孙弘了，他的故事可以说是最具励志色彩的。
他怎样励志呢？有两点：一是他的起点最低，只是一个放猪倌出身，看着本来是最没希望成功的，结果最后他最成功；二是他成功最晚，他的奋斗周期最漫长，在一条看不到光的路上一直坚持向前。
公孙弘本是一个小诸侯国下面一个小县城的人，年轻的时候在县城里当狱吏，有稳定收入，可是因为犯了点罪，被开除公职了。家里本来也不富裕，要养家糊口，他就在海边放猪，当猪倌，而且一干好多年。
挣钱的方式有很多，公孙弘选择了放猪，很可能是看到了其中的商机，这是他经过深思熟虑的一次创业。
公孙弘靠着放猪，慢慢过上了体面悠闲的生活，赢得了人们的尊重。富了口袋，接下来还要怎样？要富脑袋。
所以，公孙弘四十多岁时开始读书，做学问。他悟性高，没几年便在当地小有名气了，而且他为人处世也很受尊敬。他非常孝敬老母亲，还是他的继母，这很难得。
所以，当汉武帝即位，要求各郡国举荐文学贤良之士的时候，他就被当地举荐上来了。
当时公孙弘跟董仲舒是一起的，董仲舒对策讲的是“天人三策”，汉武帝十分欣赏。公孙弘的对策也很受认可，就被留在朝中，成了一名博士。这一年，他正好六十岁。那么，接下来公孙弘的人生是不是就顺风顺水，一路做到丞相了呢？当然不是。
公孙弘当了博士之后，有一次，他接了一个任务，要出使匈奴。回来后他整理了汇报材料，呈给汉武帝：皇上啊，是这么个情况。
汉武帝一看，立马怒了：这是什么，这个水平怎么还成博士了呢？
公孙弘吓傻了。他本来就是一个非常胆小谨慎的人，此前来长安的时候，他跟大儒辕固生一块儿来的。辕固生那时已经九十多岁了，一身正气，非常威严。公孙弘看辕固生有点犯怵，眼神都有点怯生生的。辕老爷子就很看不起他：公孙啊，我提醒你一句话：
务正学以言，无曲学以阿世！——《史记·儒林列传》
你作为一个学者，要坚持说真话，而不能昧着心，扭曲了学问，去迎合世俗，去讨好权贵。你在我面前都这么畏畏缩缩，将来怎么在朝中立身啊？
公孙弘让汉武帝这么一骂，想起辕固生的这句话来了：辕老爷子说得对，这个朝里真是不好立身啊！干脆辞官回家吧。
六十多岁的公孙弘便想着在山东老家含饴弄孙，颐养天年。没想到，几年之后，朝廷又开始征文学贤良之士了，当地的官员又推荐他，七十岁的公孙弘再次来到长安，还是老程序，要先对策、考试。皇上出题，提出策问，这些文学贤良之士们引经据典地给出对策。
公孙弘当时是跟一百多个儒生一块考的，考完之后，主考官做了个初评，在所有通过初评的人里面公孙弘的成绩垫底。没想到的是，到了汉武帝做最终评定时，竟然把公孙弘提成第一名了！
公孙弘写的什么呢？其实跟董仲舒的差不多，也是强调仁义礼智、尊卑有序，除此之外，让汉武帝眼前一亮的是，公孙弘还强调了一种理念，他说：
今人主和德于上，百姓和合于下，故心和则气和，气和则形和，形和则声和，声和则天地之和应矣。——《汉书·公孙弘传》
皇上和，百姓和，心也和，气也和，形也和，声也和，天地和。一团和气，这是治理国家应当追求的。
公孙弘讲到点子上了。汉武帝很高兴，马上召见，结果，公孙弘来到跟前，汉武帝更是眼前一亮——“状貌甚丽”。
接下来，公孙弘顺风顺水，只用了一年时间便做到了左内史——两千石；又过了三年，做到了御史大夫；御史大夫做了两年多，便做到了丞相，并被封为平津侯。以前被封侯的，要么是有军功的，要么是外戚，作为底层起来的文官被封侯的，公孙弘是西汉头一位！
他这一次怎么这么顺呢？
首先得益于他给汉武帝的第一印象，另外公孙弘也确实表现不俗，他能把自己的学问和实践很好地结合，他表现出了一个大儒在个人修为和政务能力方面的精深造诣。
其行敦厚，辩论有余，习文法吏事，而又缘饰以儒术。——《史记·平津侯主父列传》
他的言谈举止都很实在，很有思路，对于政事、制度、法规都很熟悉，开展各项工作都很有章法，还能用儒家观点加以文饰。
另外，他听取了当年辕固生对他的批评，比较敢说话，对于汉武帝发动战争和各种劳民伤财的政策，他都提出过反对意见。他从来不会当着别人的面反对汉武帝，不像汲黯似的，一点脸面也不给汉武帝留。有时候大臣们约好，有的事要一块向汉武帝汇报，到了汉武帝面前，他总是最后一个说。如果看汉武帝对这个建议比较认同，他就再加把火；如果看汉武帝对这个建议比较反感，他就立马转向，放弃已经约定好的说法，顺着汉武帝说。
有一次，汲黯怒了，当着汉武帝的面骂公孙弘：刚才都已经说好了，你也赞成，怎么到皇上面前又改口了呢？你也太奸诈了，不忠！
汉武帝一听这个，把脸一沉：公孙弘，是这么回事吗？(www.zuozong.com)
公孙弘扑通跪下：皇上，汲大人骂得对，确实是这么回事，不过呢，微臣以为：
夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。——《史记·平津侯主父列传》
意思是说，谁要是能体谅微臣这样做的良苦用心，谁就知道微臣之忠；如果他不理解，就会认为臣不忠。
汉武帝琢磨了一下：好，别说了，朕明白了，都下去吧。
后来越是有人批评公孙弘，不说他的好话，汉武帝就越喜欢他。
还有一次，汲黯又向汉武帝揭发公孙弘：皇上，我又发现一条证据，能证明公孙弘是一个欺世盗名的奸诈之徒。
汉武帝：是吗，怎么回事？
汲黯：皇上，这公孙弘都当御史大夫了，位列三公，这么大的官，工资那么高，他不可能缺钱，对吧？可是呢，那天我到他卧室里看了看，他竟然只盖了一床穷人家里才盖的那种粗布被子，还补丁摞补丁的，您说他这不是摆明了装样子吗？
汉武帝：公孙弘啊，是这么回事吗？
公孙弘的反应和上次一样，扑通跪下：皇上啊，汲大人骂得对，确实是这么回事，这真说到我的病根上了。
夫以三公为布被，诚饰诈欲以钓名。——《史记·平津侯主父列传》
我位列三公，为什么却盖这么破的布被子呢？我扪心自问，还真是想标榜自己俭朴。汲大人能当着您的面指出我的这个毛病，可以说，对您，他是忠臣；对我，他是诤友。我一定深刻反省，好好改正。
公孙弘这一番话说得非常诚恳，汲黯都有点不好意思了。汉武帝则更加对公孙弘刮目相看，不久之后，就给公孙弘拜相封侯了。
那么，公孙弘如此俭朴到底是不是沽名钓誉呢？人的内心世界很难讲。不过，公孙弘的俭朴是自始至终的，一辈子都是“食不重肉”，吃饭时，桌上最多只有一盘肉，而且都是吃粗粮。
那么，他那么高的俸禄都用到哪里了？都拿出去接济穷亲戚、穷朋友了。
那么，公孙弘的人格是不是很完美呢？这倒不是。《史记》里说他是，
为人意忌，外宽内深。——《史记·平津侯主父列传》
表面上宽宏大量，而内心里阴狠刻毒。
他对汲黯就是这样，汲黯好几次批评他，他表面上都很接受，心里则十分恨汲黯。
他向汉武帝极力推荐汲黯：皇上，汲黯太有才能了，太适合做右内史了，这个职位别人干不了。
汉武帝一听：有道理，让汲黯去做右内史。
酷吏义纵做过右内史，辖区就是皇城所在地，住的都是皇亲国戚，非常难管理。汲黯又是特别硬的作风，他去做右内史，肯定得跟这些权贵产生很激烈的矛盾，一不留神就可能丢命。这就是公孙弘想要的效果——杀人不沾血。
他对董仲舒也是用这一手。因为董仲舒的学问太好了，公孙弘羡慕、嫉妒，就推荐他去做胶西国国相。胶西王特别暴虐，不少人送过命。董仲舒知难而退，辞官回家，才保住了性命。
不过，这只是儒家阵营内部的斗争。虽然个人之间有这种斗争，但他们努力的方向是一致的，都致力于推行儒家的治国思想。尤其是发展教育，提高儒生的入仕参政机会，这方面公孙弘也是不遗余力。在他们的努力下，在整个西汉官僚体系里，温文尔雅的儒生越来越多了。
公卿大夫士吏斌斌多文学之士矣。——《史记·儒林列传》
可以说，所谓“罢黜百家，独尊儒术”，董仲舒起了个头，做了理论方面的工作，而实践方面的工作是公孙弘完成的。这就造就了公孙弘在中国历史上的地位。
另外，公孙弘做丞相时，他给自己组织了一个顾问团，对于各种政务，大家一起参谋。
汉武帝自己也有一套班底，有时候两边意见不一，就展开辩论。
公元前121年，公孙弘最终以八十高龄在宰相之位逝世，得以善终。
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