秦昭襄王二十八年（前279），秦王派使者到赵国约赵王在西河外的渑池相会，商议两国的修好事宜。
渑池相会之事令赵王十分担心。秦国历来是一个不讲信义的国家，赵王担心此次若去赴约，会像昔日楚怀王那样被秦国扣留，最后落得个客死异乡的下场。因此，赵王不得不慎重考虑此事。
赵王的担心其实是多余的。一来，秦国此时是主动言和，断然不会在渑池之会上妄动刀兵，招致赵国的嫉恨；二来，赵国只要做好准备，军事上加强防御，政治上加强统战，就处于有备无患的境地。
朝中很多大臣也看清了这一点，遂有人向赵王进言道：“秦王约您相会渑池，大王去，则可保国威不失；大王不去，就显得赵国弱小而胆怯。还是去好。”蔺相如也请命于赵王，请求与他一同相会秦王。文武众臣皆建议赵王前行，赵王自然不好再犹豫。
等到赵王和蔺相如走到赵国边境，赵王又担心起来：如果秦军趁机进攻赵国，而赵国又群龙无首，如何是好？
送行的廉颇早就想到了这一点，遂向赵王进言道：“此次大王去渑池，据臣下估计，路上来回的行程，加上渑池会议的时间，前后不会超过三十天。若大王三十天后仍未返回，还请允许臣等立太子为王，以断绝秦国扣留大王要挟赵国的念头，也避免赵国因群龙无首而生乱事的危险。”
赵王听闻，深感有理，所以他命令廉颇做好准备，主持好赵国的军事，防止秦军的攻击。于是，廉颇就此驻守在赵国边境，同时命令赵国其他地方的军队迅速来援，共同守卫赵国的门户。此外，廉颇还建议，派遣数千士兵随行，同时派遣军队在渑池三十里之外驻扎，以防赵王遭遇不测。然而，究竟派遣何人率领那数千士兵，成了一个难题。这时候，赵王之弟，平原君赵胜提出，可以选赵奢为将。
赵国正值用人之际，赵王听从了平原君的举荐，任命赵奢为中军大夫，领五千精兵随同赵王、蔺相如等人，共同赴渑池之约。
及至渑池，秦王作为本次秦赵两国君王相会的东道主，自然是热情非凡，特别是赵王初到时，秦王还以国礼接待他，这让赵王不禁在心里泛起嘀咕，不知秦王是何意。(www.zuozong.com)
蔺相如看得清楚，秦王虽然在表面上对赵国以礼相待，但是在骨子里，却透着对赵国的一种蔑视。此时的秦国对赵国不过是表面敷衍，秦王之所以主动与赵国请和，不过是缓兵之计。赵王听完蔺相如的分析，如醍醐灌顶，在与秦王推杯换盏、谈笑风生之时，心中不免生出警惕之意。
这时秦王对赵王说道：“本王听说，赵王您喜欢弹瑟，恰好本王这里有瑟，赵王何不弹奏一曲，以助酒兴？”赵王闻言，面有难色，因为赵王若为秦王弹奏，就代表着赵王自认地位低于秦王，这岂不是自取其辱？可如果不从，则会落人口实，说赵王无理在先。
无奈之下，赵王只好整整衣冠，走到宴会中间，随意弹了一曲。可是秦王并没有就此罢休，他竟让侍从史官上前，在秦国史书上记上：某年某月某日，秦王和赵王在渑池宴会，赵王为秦王弹瑟一曲。
蔺相如见此，上前对秦王说道：“赵王一曲，如天籁之音，然而，瑟声虽好，却苦于无人应和。赵王听说秦王您亦擅长击缶，恰好这里有个缶，还请秦王不要吝啬，击缶为大家助兴。我想，这里人虽众多，却只有秦王可以有资格和赵王相和。”
见秦王面露不悦之色，其大臣也生出愤怒之情，蔺相如索性一不做二不休，直接将缶端过去，献给秦王，并说道：“壮士一怒，血溅五步，现在我离大王只有五步的距离，如果大王答应击缶之事，则大家相安无事，如果大王不答应，蔺相如贱命一条，拼着一死，也要溅你一身血。”
秦王自然不高兴，却也别无他法，只好勉强在缶上敲了几下。蔺相如见状，遂叫来赵国的侍从史官，让他在赵国的史书上，记上厚重的一笔：某年某月某日，赵王和秦王于渑池宴会，赵王命秦王敲缶助兴，秦王欣然从之。
秦王见此，心中郁闷不已。
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