秦昭襄王二十五年（前282），和氏璧的风波已然平静，秦国亦在这两年的时间内，不断整军备战，军力得到了较大的提升，而且其在连横的策略中大受其益。经历数次战争后，齐国正在遭受着毁灭性的打击，秦国进而将战略目光转向了东方另一个相对强大的国家——楚国。而在此之前，秦王还需要试探一下赵国的实力。
于是，秦昭襄王命令军队攻击并迅速占领赵国西部的两座城池。第二年，为了扩大战果，秦昭襄王再次出兵，进攻赵国的石城。此一战，秦军出动了十万大军，可谓志在必得，赵军守将一见秦军军容整齐，声势浩大，顿时吓得魂不守舍，悄悄地从东面城门逃走。守城大将逃走，赵军军心大乱，无心恋战，秦军几乎兵不血刃，便取下了石城。
秦军在攻克赵国石城之后，楚顷襄王便着手准备与齐国、韩国联合，以抵御秦国。而在此之前，楚顷襄王还希望，能够顺道灭了周王室。其实，到了这个时候，各国已是各自为政，周王室的存在不过是一个符号，具备的也只有一个象征意义。那么，楚顷襄王为何还对周王室念念不忘、徐图攻取呢？难道他仅仅是为了争夺周王室的弹丸之地？抑或是楚国想来个挟天子以令诸侯？
其实，楚王的心思很简单，他不过是为了九鼎。
何为九鼎？传说，大禹在建国之后，用天下九牧所贡之金铸成九鼎，象征九州。商代时进一步发展，将鼎变成一种地位和身份的象征，进而成为国家传国宝器。九鼎也成为天子的象征。
楚王之意，是要夺取天下。(www.zuozong.com)
周王室衰微之后，许多人都觊觎过九鼎。比如，周定王时，楚庄王便借楚国强盛，而“问鼎之轻重”，被周大夫王孙满驳回。后楚灵王一度也动心问鼎，因国内发生叛乱未果。此次楚顷襄王再次出击，不知结果如何。
周赧王在得知楚国即将对周王室用兵的消息后，急忙向楚国令尹言道：“周王室不过是弹丸之地，但天下诸侯少有不觊觎这块地方的，他们都希望得到九鼎，以称霸天下。当今秦国强大，意欲一统天下，楚国虽弱小也想逐鹿中原，这是天下人有目共睹的事情。楚国要猎取九鼎，无异于是在秦国的虎口上拔牙，秦军难道会坐视不理？”
周赧王一席话，可谓一语惊醒梦中人，楚顷襄王顿时不敢妄自对九鼎生出别样心思，连与齐国、韩国的会盟，也宣告夭折。
其实，就算楚国不动九鼎的心思，秦国还是会挥师东进。秦昭襄王二十七年（前280），秦军发起了对楚国的战争。为了避免与楚国和赵国的两线作战，秦国昭襄王遂决议和赵国暂时罢兵言和。
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