李自成改道，逆袭成闯王，震慑明朝

第二年正月，被困河南的十三家起义军首领在河南荥阳开了会，共商破敌之计。不少首领都提出要三十六计，走为上计，其实就是各自逃命去。这时，其中一家首领张献忠大怒，呵斥：“胆小之辈！”

这时，高迎祥的手下李自成力排众议，指出：“一人尚且拼命，何况十万之众呢！官兵对此是无能为力的。应该分兵，各定攻打方向，成败利钝，就听天命了。”各路首领都纷纷说“好”。

接着李自成又建议各路起义军应分成几路，根据各路的特长与实力，选择突围方向，分头出击，打破敌人的围剿。所攻取的城池财物大家平分。没有比这更高明的意见了，大家都表示同意。之后，高迎祥、李自成和另一支由张献忠领导的起义军向东打出包围圈，直取凤阳。凤阳是明太祖朱元璋的老家，是明朝的中都，但是根本没什么防守。农民军出击凤阳，就是要打击明朝的气焰。高迎祥、张献忠领导的起义军一路势如破竹，不到十天，就打下了凤阳，明廷上下大为震惊。

这时，李自成向张献忠索求监守皇陵善于鼓吹的小太监，张献忠不给。李自成大怒，与高迎祥西走他乡，重新进入陕西。张献忠独自东下安徽。

被挖了祖坟的崇祯真的急眼了，明军疯狂进击，农民军接连战败。而李自成手下最能打仗的兄弟，居然勾搭上他的第二任老婆，投降了明军，并带领明军来袭击他。

由于在车厢峡与凤阳之战中出了名，洪承畴亲率大军追杀李自成，李自成大败，向东逃走。本来闯王高迎祥当时已成为反军中最强大的一支，装备了重甲骑兵，也多次战败，不得已与李自成一起逃出陕西，收拢散兵，发现主力已被打垮，只有稀稀拉拉的部队，根本无法与明军正面对抗，准备东去与张献忠会合。双方约定共击洛阳。

洛阳曾是多朝古都，位置重要，粮草屯集。明军当然不可能让流民军得到如此重镇。最终，流民军战事不利，不得不分开逃走。高迎祥、李自成在退军的路上，再次被明军袭击，大败而走。

陕西、河南无法立足，高迎祥、李自成就带领部队进入安徽，结果在安徽也没有取得进展，虽然攻占了一些小的县城，但大一点的地方都无法攻下，更被明军前堵后追，损失了不少人马。两人曾经组织一次与明军的决战，但在明军严密的部署与强大的骑兵攻击之下，流民军几无还手之力，战死的流民军士兵尸体阻塞河道，河水为之断流。(www.zuozong.com)

高迎祥、李自成不得已带领流民军再次逃窜，明军又很快围了上来，战事毫无悬念地结束了，高迎祥、李自成的精锐被屠杀殆尽。两人只得带领少量人马，分开逃回起事的老地方——陕西。

在这里，李自成招募了不少人马，势力再起。他想东渡黄河，但山西方面派了重兵防守，只得向西攻打自己的家乡米脂。然而香火之情控制了他，他制止了急躁的队伍，向知县喊话：“这是我的故乡，不要虐待我的父老！”还给知县留下黄金，叫他修建文庙。

李自成将要袭击榆林，正渡黄河的时候，河水暴涨，不少流民军魂归水底。李自成见此惨象，决定改道。

崇祯九年（1636），高迎祥被陕西巡抚孙传庭击败活捉，押解到北京后被凌迟处死。高迎祥的战败，在流民军中激起了很大的波澜，他的军队是流民军最强悍的一支，眼见他的下场，很多流民军首领就投降了明军。但李自成却要战斗到底，原先高迎祥的部队也加入他的麾下，并将“闯王”的名号冠到他的头上。

李自成成了李闯王，成了流民军中实力较强的一支，成了崇祯不得不重视的一个对手。

李自成坚持战斗到底，原先高迎祥的部队也加入他的麾下，并将“闯王”的名号冠到他的头上。