李自成：流民首领，触发大规模造反

李自成，陕西米脂人。祖辈世代务农。他小时候生活困苦，给当地一位大地主放羊。长大后做了驿卒，就是驿站的一名工作人员。虽然收入不高，但吃的是公家饭，端的是铁饭碗，所以他娶了妻子，过上了相对安稳的生活。当时的陕北农民，连年天灾之下地里的收成完全不够糊口，而官府税收并没有少一星半点，地主老爷还要命地催逼地租。对比起饥肠辘辘的农民，李自成的日子还算过得去。

可是没过多久，新即位的崇祯为了节约国家开支，裁撤驿卒，李自成失去了工作。不久，因为欠债，他被债主告到县衙。由于李自成性格刚烈，多次犯法，县令给他戴上枷锁，游街示众，有意置他于死地。后来，亲友将他救出。李自成一不做，二不休，冲进门去杀了债主。同年，妻子背叛了他。茫茫天地，已无李自成的容身之地，只有加入流民部队。流民部队的生存率很低，典型的刀口上挣饭吃，可李自成已经无路可走了。

自天启末年，陕北的饥民先从零星反抗地方收租，再到拒绝给官府交出活命的口粮，然后在拷打和监禁之下，最终铤而走险，干脆造反，攻打明军，占领州县。对于这些造反部队，明廷派出军队围剿，开始取得一定成效。可是老百姓没有饭吃，加入造反部队还有一丝活下去的希望，于是纷纷拿起锄头，汇入了造反军中。后来，一些士兵吃不饱饭，也加入了造反部队，造反部队的实力与声望步步高涨。

当时造反的流民很多，都是为了混口饭吃，李自成加入了其中一股，是比较有实力的一股。他当上了小首领，领导一队人马，由于这队是第八队，所以他也被称为八队闯将。谁知没过多久，这股造反流民在明军的猛扑下，首领投降了。但李自成却不愿吃朝廷的饭，他带着自己的弟兄，投奔了另一路造反部队。这路首领也只不过想吃口饱饭，被明军一包围，一引诱，又放下了武器。李自成还是要造反到底，这一次，他去投奔了他的舅舅。

他的舅舅高迎祥很早就走上了造反的道路，现在也有了自己的人马，号称闯王。

高迎祥手里并没有什么杰出的人才，李自成既是他打断骨头连着筋的亲外甥，又勇猛深沉，很有见识，因此高迎祥对李自成很是信任，封李自成为“闯将”。但当时造反的部队有十几支，李自成在其中并不出名，明王朝对他也没有特别重视。

参加造反的前两年，李自成并没有做出惊动天地的大事。直到崇祯七年（1634），那一年，明廷经过几年苦战，终于再次打压下起义军的势头。当年，崇祯皇帝创设了权力最大的地方官——五省总督，统领山西、陕西、河南、湖广、四川五个流民部队出没省份的军政民务，以陈奇瑜担任总督。(www.zuozong.com)

陈奇瑜是个杰出的参谋型人才，十分善于统筹计算，他的谋划、组织能力在当时首屈一指。针对当时多路农民军四处流窜的特点，他发扬孙子兵法“多算胜，少算不胜”的精神，精准地设计包围计划，铁桶合围，最终将农民军逼进了车厢峡。车厢峡位于陕西南部，长几十里，两侧群山环绕，通道极其狭窄。农民军一进入车厢峡，明军就将出口与入口截断，并从两侧悬崖伏击。这几万农民军，是农民军的主力，李自成就在其中。陈奇瑜一心要彻底剿灭农民军。

李自成此时结识了不少好汉，这些好汉随他困在峡中。时值雨季，大雨绵绵，起义军粮草殆尽，人马死伤过半，弓箭也都脱弦了，如再僵持下去，将有全军覆没的危险。有人建议李自成，向陈奇瑜诈降。

可是陈奇瑜不收礼，不受贿。大好的胜利果实就在面前，他又怎么可能接受农民军的投降呢？那人又提出建议，从陈奇瑜的左右入手。陈奇瑜很清廉、清醒，他的左右将士并不一定都是心如铁石。

果然，陈奇瑜耐不住亲信的天天劝说，答应了农民军的投降请求。他下令停战，并部署附近州县供起义军驻扎，给以必要的粮草供应，这使起义军获得了休整之机。不久，李自成率领起义军连闯七个州县，脱离险境，队伍又很快重新发展起来，而追悔莫及的陈奇瑜则因围剿无功而被免职。

接替陈奇瑜出任五省总督的洪承畴，率领各路官军，数场大战后，又将各路起义军围困在了河南。当时农民军的战斗力还无法与洪承畴率领的精锐明军相比，很多农民军一战即败，闻“洪”丧胆。