为了使静止的发动机进入工作状态，必须先用外力转动发动机曲轴，使活塞开始上下运动，气缸内吸入可燃混合气，然后依次进入后续的工作循环。而依靠的这个外力系统就是起动系统。
目前几乎所有的汽车发动机都采用电力起动机起动。当电动机轴上的驱动齿轮与发动机飞轮周缘上的环齿啮合时，电动机旋转产生的电磁转矩通过飞轮传递给发动机的曲轴，使发动机起动。电力起动机简称起动机（图1－4－1）。它以蓄电池为电源，结构简单、操作方便、起动迅速可靠。
起动机一般由3 个部分组成：
（1）直流串励式电动机；
（2）传动机构；
（3）控制装置。
直流串励式电动机是产生转矩的动力部分，包括转子总成、定子总成、电刷组件。传动机构是将直流串励式电动机的动力通过驱动齿轮传递给飞轮齿圈，完成发动机的被动旋转，并在发动机起动后使驱动齿轮和飞轮齿圈脱离啮合。控制装置用来接通和切断电动机和蓄电池之间的电路。
图1-4-1 汽车起动机(www.zuozong.com)
（a）结构示意；（b）外观；（c）剖视
汽车起动机的控制装置包括电磁开关、起动继电器和点火起动开关灯部件，其中电磁开关与起动机制作在一起。
（1）电磁开关的结构与特点。电磁开关主要由电磁铁机构和电动机开关两部分组成。电磁铁机构由固定铁芯、活动铁芯、吸引线圈和保持线圈等组成。固定铁芯固定不动，活动铁芯可以在铜套里做轴向移动。活动铁芯前端固定有推杆，推杆前端安装有开关触盘；活动铁芯后端用调节螺钉和连接销与拨叉连接。铜套外面安装有复位弹簧，其作用是使活动铁芯等可移动部件复位。
（2）电磁开关的工作原理。当吸引线圈和保持线圈通电产生的磁通方向相同时，其电磁吸力相互叠加，可以吸引活动铁芯向前移动，直到推杆前端的触盘与电动开关触点接通，使电动机主电路接通为止。
当吸引线圈和保持线圈通电产生的磁通方向相反时，其电磁吸力相互抵消，在复位弹簧的作用下，活动铁芯等可移动部件自动复位，触盘与触点断开，电动机主电路断开。
（3）起动机的工作原理。起动开关闭合后，可移动铁芯在保持和吸引两个线圈的共同作用下向左移动，带动拨叉使驱动小齿轮向右移动。同时，直流电动机的定子和转子线圈内流经的是小电流，输出转矩小，使驱动小齿轮和飞轮平稳啮合。当铁芯移动到最左侧时，铁芯左端的金属盘同时接触电源接线柱和电动机主接线柱，短路吸引线圈，电流直接由电源接线柱流到电动机主接线柱，增强了起动时的点火能量和直流电动机的输出转矩，使发动机容易起动（图1－4－2）。
图1-4-2 汽车起动机工作原理
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