1888年威海卫北洋水师正式成立

1874年日本企图入侵台湾，引起清政府警惕。1874年底恭亲王奕开始筹议海防。1875年中，清廷决定由李鸿章、左宗棠分别督办北洋、南洋海防；并在北洋先创立水师一军，购置铁甲舰一二，准备日后以一化三，择要分布。清朝遂有建设近代海军之举。

1.北洋水师

光绪元年（1875年），朝廷就恭亲王奕的《筹议海防折》开展讨论，最后接受洋务派建议，光绪特命北洋大臣李鸿章创设北洋水师，并通过总税务司R. 赫德在英国订造4舰炮船（伦道尔炮艇），此为清朝海军向国外购军舰之始。1888年12月17日，北洋水师于山东威海卫刘公岛正式成立。1885年，总理海军事务衙门设立，李鸿章遣驻外公使分别向英国、德国订造了两艘穹甲巡洋舰致远号、靖远号与两艘装甲巡洋舰经远号、来远号。1888年12月17日，北洋水师正式成军，同日颁布施行《北洋水师章程》。当时北洋水师主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。从此，中国正式拥有了一支当时东亚第一的海军舰队。北洋水师在中日甲午战争中，遭到惨痛失败。北洋水师的覆没，标志着洋务运动的失败。1896年后北洋水师逐渐购置舰船，实力有所恢复。到宣统元年（1909年），南、北洋海军被改编为巡洋舰队与长江舰队，从此北洋水师之名不复存在。(www.zuozong.com)

2.南洋水师

南洋海军，或称南洋舰队、南洋水师，主要负责江浙一带的海防事务。1875年，新升任的两江总督、南洋大臣沈葆桢受命开始在经营福建船政的同时，筹办南洋海防。1884年初具规模， 1888年正式成军。至甲午战争爆发时，其实力仅次于北洋水师。光绪十四年（1888年），清政府编成北洋海军时，将广东、福建、台湾、上海的军舰划归南洋大臣统辖，称南洋水师。又在南京设立江南水师学堂，培养人才。1909年南北洋海军合并后，南洋水师分编为长江舰队和巡洋舰队，南洋水师由此消失。