《加德纳艺术通史》在追溯石器时代的艺术时认为“人类似乎是起源于非洲的”。1925年，考古工作者在南非的马卡潘斯盖（Makapansgat）一处洞穴里发现了“南方古猿”（Australopithecus）骸骨。经研究，这块骸骨是现代人类祖先的化石，相关古猿大约生活在距今300万年前。与骸骨一道被发现的，还有一块红棕色碧石（图1-1）。
图1-1
这块红棕色碧石有一个手掌大小，宽约6厘米，形状与人脸极为相似，由红褐色的碧玉岩与石英脉组成。根据推测，这颗碧石上的人脸并非人为雕琢，也不是天然化石，而是被河流长时间磨蚀形成的。(www.zuozong.com)
据考察，最近的碧石产地离这个洞穴有32公里的距离，因此，这块石头可能是原始人出于某种目的从远处带过来的。会是什么目的，促使早期的人类从河床上捡起来这块石头，带回自己躲避风雨的洞穴中呢？是好奇，抑或是对神秘的敬畏？
可以说，这是人类的第一块赏石，也基本可以说它是属于人类的第一件艺术品（赏石是否能称为艺术品，后面有论述。以上内容根据湖南美术出版社2013年出版《加德纳艺术通史》提供的资料整理）。
但我更愿意相信这是一个偶然事件：一个原始人的一次好奇举动成了人类艺术史的起点。我们又常把赏石称作奇石、美石，“奇”与“美”是赏石的两个主要价值构成要素。人类自古就有对奇与美的物件欣赏、占有的天性，这种天性受到生存环境的压抑，一旦环境改善，这种天性就会显露出来，远古是这样，进入文明时代之后到现在甚至未来都是这样。我们还可以给这一类的物件（包括人类自己创造的）一个专有名词叫“艺术品”。只是，艺术品是一种“昂贵而无用的东西”，原始人在不断迁徙的过程中，抱着一块石头行走是不可想象的。收藏与鉴赏石头，变成一种自觉而持续的行为，应该是在人类社会进入高度文明时代之后的事情。
在人类的早期，自然物（不仅仅包括石头）早于人为艺术而作为“艺术”存在；到了今天，自然物继续作为独特的存在，作为一种艺术表现形式而存在。
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