流杯亭的意趣在于曲水泛杯。曲水泛杯，也叫曲水流觞。流杯或流觞，自然就离不开水。而在汤泉附近建亭以流杯，借天然之热水来温酒，就更加显得意趣盎然了。
上图：曲水流觞
下图：曲水流觞
曲水流觞的习俗，起源于周朝。远在周朝，就有青年男女到水滨嬉游、沐浴的习俗。嬉游之时，“置酒河曲”，借水的流动使得酒杯随水流漂动，“因流水以泛酒”。古人认为这样做可以清除不祥。周朝和汉朝时，此种活动多在春季和秋季举行，称为“春禊”和“秋禊”。汉朝以后，人们将这种活动的日期固定在每年春季三月的第一个巳日，即三月上巳日。
何谓“上巳日”？古人以天干地支相配，以纪年、纪月、纪日、纪时。天干即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，地支即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。三月上巳日，即每年三月上旬的第一个有地支“巳”的日子。魏晋以后，又将春禊之日固定在每年农历的三月三日。后来人们就在这一天引水使之环曲成渠，流觞取饮，相以为乐。
在朝堂之上，晋武帝司马炎先是向尚书挚仲冶问起此事：“三月三日曲水节，所取的是什么意义呢？”挚仲冶的回答是：“汉章帝的时候，平原地方有一个叫徐肇的人。他在三月三日，生下了三个女儿。过了三天，这三个女儿却在同一天都死去了。全村的人都认为这是一个怪异的事，于是就相约一齐到河边去洗浴，以去除不祥，这就是曲水节出现的原因。曲水流觞的本义，也就是起源于此！”而晋武帝司马炎却不同意这个说法。他说：“要是像你这样说的话，曲水流觞的习俗，应该是一个非常不好的习俗！”这时尚书郎束晰对武帝解释说：“挚仲冶是一个无知的小孩子，他哪里知道曲水节的真实意义呢？请皇上允许我说一说其中起源！”
在得到晋武帝的允许后，束晰这样解释说：“过去，周公姬旦于洛阳建造城池，在洛水之滨漂流酒杯为戏，所以古诗中有‘羽觞随着河水向东流去’的句子。还有，秦昭王于三月上巳日，在河水弯曲处漂流酒杯。看到一尊铜人从深水处出现，手捧一柄利剑献给秦昭王，并告诉他说：‘现在您称霸在中国西部，不久秦国就会称霸诸侯！’于是秦昭王就把这里定为曲水流觞之处。西汉和东汉都沿袭了曲水流觞这个习俗，所以两代帝王都建立了千秋大业。”尚书郎束晰的解释得到晋武帝的赞许。于是，晋武帝便赐给束晰黄金五十斤，而挚仲冶因为回答得不合乎武帝的要求，而被左降为阳城县令。（见《太平广记》卷一九七）
曲水流觞的习俗之所以能够广为流传，主要是由于这种风俗符合卫生习惯。人们在经历一个冬天的室内蛰居之后，要在春暖花开的季节到郊外野游，呼吸新鲜的空气，实在是一个健身益智的好机会。而此时如果洗浴浸泡，更是有益身心之举。所以《后汉书·礼义志》中说：“是月上巳，官民皆洁于末流水上，曰洗濯祓除，去宿垢痰，为大洁。”这正是洗浴举行曲水流觞活动的本意所在。
汉魏以前，曲水流觞不过是一项礼仪，人们进行这项活动，纯粹是出于习俗的考虑。而晋室东渡之后，清谈之风盛行，曲水流觞成了文人之间一种雅气十足的聚会。晋穆帝永和九年（公元353年），东晋名士王羲之邀请谢安、孙绰等社会名流和文人雅士相聚兰亭，出席者达42人之多。这次聚会，共有26人当场赋诗，得诗41首。这些诗汇辑成册，编成《兰亭集》。《兰亭集》全书之前，又有著名书法家王羲之所作的序言，即有名的《兰亭集序》。自此以后，曲水流觞、饮酒赋诗成为帝王贵族、文人骚客聚会的一种高雅盛事。
不但在汉族的习俗中，而且在一些少数民族中，曲水流觞也被视为一种高尚的游乐。(www.zuozong.com)
《辽史》中有这样的记载：辽兴宗耶律宗真于重熙五年（公元1036年）夏四月“甲子，幸后弟萧无曲第，曲水泛觞赋诗”。（《辽史》卷十八·兴宗本纪）可见，在契丹族中，曲水流觞也是社会高层交往中一种为人所看重的游戏。
在此种习俗的影响之下，遵化汤泉也成了各朝雅士文人兴会之所。明以前的歌颂遵化汤泉的诗歌，在旧志书中未见记载。但是，绝不会没有文人骚客在这里赋诗填词，以颂遵化汤泉胜景。不过是因年代久远，而使得这些诗词歌赋被时间尘封了。
明朝时，曾有一些当时著名的诗人、戏剧家和官宦到遵化汤泉洗浴。他们在享受着天赐热水所带来的舒适的同时，也奋笔直抒胸臆，歌颂大自然留下的遵化汤泉这一奇观，称赞了这里的天然美景。
清康熙二十年，清圣祖玄烨在祭奠孝诚皇后赫舍里氏的陵寝，即后来的景陵以后，又在马兰峪传旨，赐随驾的群臣游览汤泉。圣祖玄烨在赐众臣下于遵化汤泉洗浴以后，又向众臣说明了修缮汤泉行宫的本意。在享受了惬意的洗浴和热气的薰蒸之后，君臣又齐集流杯亭内，以酒杯置于豆渣石凿成的曲槽中，视酒杯之行止，君臣共同饮酒作诗以为乐。此次曲水流觞、饮酒赋诗的参加者都是一些朝廷重臣。包括大学士明珠在内，共有22人。
上图：兰亭
下图：清大学士纳兰明珠
这些人主要是：大学士明珠，应制经筵讲官、都察院左都御史徐元文，太子太傅、户部尚书、保和殿大学士加三级李霨，经筵讲官、礼部尚书加二级吴正治，刑部尚书魏象枢，日讲官、起居注、詹事府詹事、翰林院侍读学士加礼部侍郎沉荃，工部尚书朱之弼，日讲官、起居注、翰林院学士兼礼部侍郎张英，大理寺卿张云翼，日讲官、起居注、翰林院侍读学士加二级、加詹事府詹事蒋弘道，经筵日讲官、起居注、翰林院掌院学士兼礼部侍郎加一级、教习庶吉士库勒纳，户部尚书梁清标等。
在这次汤泉休沐过程中，玄烨除赐群臣沐浴汤泉之外，还命大家在六角杯亭泛觞饮酒，行令赋诗。仅这一次，就留下众位大臣们所写的应制诗50首之多。
这一次君臣聚会，洋溢着其乐融融的祥和气氛。玄烨在后来所作的《温泉流杯戏作》一诗中，表达了这种君臣融洽、上下和睦的场面给自己带来的欢快心情：“晓霜早落满池清，一气涓涓惬胜情。偶坐浮杯几暇日，君臣对景论平生。”玄烨利用处理政务之暇，在汤泉流杯亭与群臣相互切磋诗句，既有益于身体健康，也培养了君臣间的感情，真是一举两得的好事。
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