我国古代对于汤泉的利用，开始得比较早。据陕西骊山华清宫发掘主持人雒希哲编著的《唐华清宫》记载，通过发掘华清宫得知，早在距今6700年前的仰韶文化时期，骊山温泉已经被姜寨先民用以沐浴、洁身和疗疾了。继之而起的商、周时期，骊山温泉也被用来进行洗浴。
据司马迁所著《史记》，西周末期幽王娶了一个妃子，名叫褒姒。这个褒姒容貌出众，漂亮无比，周幽王对她是非常宠爱，待之如掌上明珠。可是这位褒姒娘娘却有一个怪癖，即从来不笑。为了取悦自己的爱妃，周幽王想尽了千方百计，却总也不能把她逗笑。后来，朝中一个奸臣虢石父给周幽王出了一个办法，即在边城上举起烽火，以此来逗褒姒发笑。原来，为了防备北方的少数民族的入侵，周朝有这样一个军事制度，即在边城上设置烽火和大鼓，一旦有敌人来犯，就在边城上举起烽火，擂响大鼓。看到烽火，听到鼓响，天下的诸侯就会率兵来救。
为了哄自己的爱妃一笑，幽王竟然把这样的军国大事当成儿戏。他命人在骊山燃起烽火，擂起大鼓。结果，诸侯听到以后，纷纷率兵来救。没有想到，当大家来到骊山的时候，却没有发现敌人的踪迹。看到诸侯领兵到来时那种气喘吁吁、满头大汗、急急匆匆的样子，褒姒紧绷着的脸上终于露出了笑容。此后，幽王竟然又以同样的方法来多次戏弄诸侯，以博得褒姒的笑颜。而周幽王没有想到的是，他的妃子虽然笑了，他自己却因此在诸侯那里失去了信誉。
后来，犬戎真的杀来了。幽王在骊山再一次举起了烽火，召集诸侯来救自己，可是诸侯受够了幽王的戏弄，以为这一次又是幽王在胡闹，大家谁也不肯派兵来救。由于得不到天下各路兵马的救助，周幽王姬宫涅最终被犬戎杀死在骊山之下。他的爱妃褒姒也被犬戎掠走，京都的各种宝物全部都被犬戎劫掠一空。西周王朝至此也遭到覆亡。这一年，是在公元前771年。
此后，姬宫涅的儿子姬宜臼虽然在洛阳建都，重兴了周王室，建立了东周，但是周朝的势力却已经被大大地削弱了。自此以后，开始了历史上列国纷争长达549年的春秋和战国时期。
周的都城远在镐京，可是周幽王和褒姒为什么要到骊山来戏耍诸侯？唯一合理的解释，就是他们要到骊山下的温泉内进行洗浴，顺便进行游玩。而这一点，在华清池的考古发掘中也得到了证实。“西周建都沣镐，国势强盛，于骊山温泉大兴土木，修建离宫别苑、军事设施。周幽王在此为博得爱妃褒姒一笑，举烽火戏诸侯，酿成失国悲剧。”（《唐代离宫研究新收获》，《陕西日报》，2002-08-28）
继周朝之后，秦始皇也曾在此建行宫，修浴池，以为享受。秦始皇征服六国，一统四海之后，竭尽全国的人力和财力，来修建骊山陵园和“骊山汤”。南北朝时期著名的学者郦道元在其《水经注》一书中记载了这样一个神话故事，我们也可以从中看到秦朝时期对于温泉的利用：“俗云：始皇与神女游而忤其旨，神女唾之生疮，始皇谢之，神女为出温水，后人因以浇洗疮。”秦始皇和一位神女一起出游，却因为他的某些言行惹怒了神女，于是被神女唾了一脸口水，因此他的脸上生出了毒疮。这可吓坏了不可一世的秦始皇帝。他一再地向神女道歉，神女才饶恕了他。于是神女为他从地下引出神奇的温水，秦始皇最后得以用温泉之水治愈了脸上的毒疮。从此以后，人们就开始用温泉水来洗涤身上的疮疥癣癞等疾病。从这一段文字中我们可以想见，至迟在秦朝的时候，人们就已经开始用温泉水来治疗皮肤疾病了。关于秦始皇得罪神女的故事，此后在各种书籍中一再出现，可见这个故事流传甚广。(www.zuozong.com)
从这些文字中，我们可以看出，我国对于汤泉的利用起源很早，而且使用范围也十分广泛。我国古代的人们已经知道按照汤泉水的不同类型来加以利用。明朝著名的医药学家李时珍这样记载汤泉的药用价值：温汤“亦名温泉，沸泉。种类甚多。有琉磺泉，比较常见；有朱砂泉，见于新安黄山；有矾石泉，见于西安骊山。气味：辛、热、微毒。主治：筋骨挛缩，肌皮顽痹，手足不遂，眉发脱落以及各种疥癣等症。”（《本草纲目》第五卷·水部）
其实，汤泉的疗疾养生作用，在《山海经》和《水经注》中，都曾经有记载。《山海经》一书中，有记录黄帝饮温泉水的文字：“（不周山）又西北四百二十里，曰峚山，其上多丹水”“其原沸沸汤汤，黄帝是食是飧”。不周山下有高原，高原之上有温泉。黄帝饮用这里的水，吃这里的水做的饭。《水经注》滱水条下有：“温泉水，水出西北暄谷，其水温热若汤，能愈百疾，故世谓之温泉焉。”
中国古代非常重视洗浴之事，据说在帝喾高辛氏的时候，就已经出现了表示“澡堂”之义的“湢”字。周朝的时候，已经出现了专用的浴池。据说是周公姬旦所著的《礼记·内则》中就有“外内不共井，不共浴”的话，可见当时洗浴之风已经盛行。不共井，是指不用一眼共同的水井；不共浴，是说不在一个公共的浴池中洗浴。而在春秋战国时期，每遇大事，人们都要斋戒并沐浴更衣，以示郑重。关于这一点，在史书中屡见不鲜。
佛教传入中国以后，众僧徒也对沐浴之事十分看重。在南北朝时期，僧人们在建设寺院时，都要将浴池这一建筑物考虑到规划之内。在南北朝时期，由于社会动乱，人们的生死无法预料，思想无所寄托，所以在那一时期，宣扬来世的佛教在中国得到广泛的传播。唐人有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的诗句，表明这一时期佛教寺院建筑是非常多的。而各地寺院为了给僧尼沐浴洁身侍奉佛事提供方便，大多数都在庙宇中建有澡堂。北魏杨衒之《洛阳伽蓝记》就曾经写到在洛阳城西宝光寺的园子中，建有沐浴用的澡堂。
在遵化现存的一些寺院重修碑记中，也多处提到在庙宇中建造澡堂之事。《五峰禅林寺圆明通悟大师遗行之碑》中提到修复禅林寺时，这样写道：“故得殿堂庭庑、坛藏厨库、宾舍僧寮，下逮厩湢园圃咸备。”明弘治四年，在新建遵化鹫峰山栖云寺时，僧人们不但“作佛宫、作观音殿、伽蓝、祖师禅堂”，而且连“斋室廊庑庖湢之属，靡不作而新之”。将湢即澡池与斋室、厨房等日常生活所需的建筑物同等对待，可见它在寺院中的地位是十分重要的。清顺治十六年，僧人普门在重修鹫峰山栖云寺时，也是“凡一切静室、垒堂及庖湢之属，以次就成”。从古人的这些记载中，我们可以想见中国古代无论僧俗，对于洗浴之事的重视程度都是非常高的。
清朝人潘荣陛所著《帝京岁时纪胜》中，记述腊月沐浴时写道：“暮岁斋沐，多于廿七、八日。谚云：‘二十七，洗疚疾；二十八，洗邋遢。’”从这些记载中，我们可以看出，沐浴不仅是为了去除身上的污垢，也是为了去除身上的疾病。而这种疗疾养生的功能，在汤泉的洗浴中，效果会更加明显。
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