以弗洛伊德为首的经典精神分析学派研究认为人格发展的驱动力来源于“力比多”，健康人格的发展取决于“力比多”的分配是否平衡。而人本主义心理学以现实社会中的人而不是一个生物的人为对象，侧重于人格动机的研究，以“需求层次”的满足作为人格的动机，从而创造出“自我实现”的理念。东西文化差异也表现在此观念上，西方文化中的“自我实现”看似没有固定理想模型，基于对人性的积极评估，“成为自己”完全可以理解为个性化的人生，即罗杰斯的“美好人生”。需要提醒的是，“自我实现”生于基督教文化，成于基督教文化，无法脱离基督教的伦理背景。
自我实现代表了一种健康人格的模型。在马斯洛看来，人类除有与动物相同的生理需求外，尚有高层次需求，比如爱、创造力、自我成长、高层次价值追求、存在与超越等，“自我实现”对马斯洛来说是高峰体验，是精神层次的需求。罗杰斯的重点则在于一个人是否能够发挥功能，他认为当个体满足了被肯定的需求，且个人的自我概念与其经验较为一致时，自我实现的倾向便可以充分运作，成为发挥完全功能的人。相对西方心理学来讲，自我实现是可以量化的，也具有特点。
马斯洛归纳了自我实现者的16项独特心理特征[25]：
①有效的知觉现实；
②对自己、他人及自然的高度接纳；
③高度的自发性、单纯性与自然性；
④问题中心而非自我中心；
⑤超然与追求隐私；
⑥高度的自主与独立；
⑦以好奇的眼光欣赏人与事，以及丰富的情绪反应；
⑧拥有深刻的神秘、灵性体验；
⑨对人类全体的认同感与兄弟之爱；
⑩与少数至亲好友的深刻亲密关系；
民主的性格结构；
明辨目的手段；
富有哲理而不带敌意的幽默；(www.zuozong.com)
童真般的创造力；
抗拒文化教化与压力；
超越环境。
当然马斯洛并不认为自我实现者需要完全具备以上所有特征，但他们的缺点会比一般人要少，而且整体适应性要相当良好。
罗杰斯根据多年丰富的临床经验，对自我实现者的特点归纳出六条重点[26]：
①对所有经验的高度自觉；
②每时每刻都活得充实且完整；
③信任自己的有机体；
④真正的自由感；
⑤创造性；
⑥拥有充实、兴奋、有挑战、有意义的生命经验。
有人总结罗杰斯真正要强调的是“真诚”，即相信自己，诚实面对自己，做自己想做的事，并活出真正的自己。人本主义心理学虽已流行西方日久，也被大众及主流心理学所接纳，但就其背后的人生终极意义假设的批判，一直并未平息。走出基督教价值观的人本主义就更加失去了目标与方向，脱离了主流文化的支持，自我实现更如雾里看花般迷茫。
人本心理咨询如何帮助一个人走向自我实现？我们熟知的人本心理咨询的方法和工具最核心的是什么呢？倾听技术，大概是人本心理学贡献给心理学界和整个社会的最好礼物，它已经成为心理咨询最广为人知的和最基本的概念。但是倾听的内涵是什么，如何不流于表面化，这个问题其实一定程度上主导了人本心理学甚至包括新精神分析的思想研究和技术突破。倾听背后的话语是，一个人和另一个人的相遇。所以人本心理学仍是以关系为根基的。
罗杰斯在晚年出版的著作《存在之道》（A Way of Being）里做了很好的反思：成为一位治疗师即是学习一种具有治愈性的存在方式。当共情、无条件积极关注和真诚来自治疗师的存在方式时，它们便是具有治愈性的。当它们被当作一种技术时，它们往往不是治愈性的，有时，还会起到反作用。仅仅把共情、无条件积极关注和真诚这三大技术当作工具，表现将是非常可笑的，它们经常被简化为用一种回响式的声调进行反应性倾听，“哼” “哈” “这样呵”……无条件积极关注被当作对来访者行为的宽容，共情被当作是识别来访者的情绪并给出反应，而真诚被看作与共情没有多大差别。
奠基在存在和关系之上的人本技术，才真正称得上“以问题中的人”为中心，而不是“以人的问题”为中心。三种技术都是围绕与当事人建立开放、信任的相互关系而进行的，目的是帮助来访者达到自我了解和促进自我成长。所以，人本治疗反对传统的过于指导性、过于技术化的治疗，进而强调超越技术层面的专业态度、专业关系、专业氛围、专业价值等非技术层面的意义。因此，人本治疗模式彻底脱离了病理化治疗模式，探索出了人本化的自我发展策略。因为强调来访者中心，反对技术化治疗路线，所以，人本治疗模式将治疗的重点放到了治疗师和来访者之间心灵与心灵的相互交流与感染。因此治疗师的专业存在不是依靠专业技术来显示，而是通过无条件的平等、尊重、真诚、同感来展现，从这种意义上来说，人本治疗模式的非技术化实质上才是真正的高技术化，这对治疗师提出了相当高的专业要求。
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