昆虫：定义、特点及生态

墙角的蜘蛛、草丛里的蜗牛、石块下的蜈蚣、溪流中的草虾，这一切小生命似乎都顺理成章地被视为昆虫。其实，不管是蜘蛛、蜈蚣、蜗牛还是草虾，都不属于昆虫。然而，就算除去这么多的“小虫虫”，在动物界，昆虫家族依旧是地球上最为庞大的种群。

昆虫家族如此兴旺，那么到底什么样子的动物才算是昆虫呢？昆虫隶属于“节肢动物”的群系，它们的躯干被明显地分为3个部分：头、胸、腹。头部长有一双的触角（触须）和一张专门食用特殊食物的嘴巴；胸部长有腿和翅膀，腿部带有6条关节；腹部里面有肠和生殖器官等。身体外面通常包着一层很硬的外骨骼。

在所有的动物中，昆虫的种类最多，分布也最广。它们栖息在你能想象到的每一个地方：空中、地面、水中、土壤里，甚至是动植物的体表或体内。科学家们已经为上百万种的昆虫分别取了名字，中国已知的昆虫种类已接近80000种；但是还有更多的昆虫物种不被人类所了解，有待于进一步发现、鉴别。

昆虫是地球上最早飞上天空的动物类群，也是最为繁盛的一个类群。据统计，同一时间生活在地球上的昆虫数量可达1019个。

昆虫之所以能够如此广泛地分布在地球上，主要是因为它们具有较强的适应能力和飞行能力。昆虫的体型一般都较小，容易被气流或水流带到任何地方。它们的繁殖能力也很强，虫卵在成虫的精心保护下能抵抗恶劣的环境，并能被习惯远距离活动的鸟类等其他动物带到很远的地方生活。很多昆虫都具有相当复杂的生命循环过程，往往需要经过几个界限鲜明的生长阶段才能变为成虫。

昆虫构造的变化主要体现在翅、足、触角、口器和消化道上。这种广泛的形态差异使得这个家族能够通过一切可能的方法生存下来。

所有昆虫的成虫都有6只脚，绝大多数有2对翅膀长在胸部。它们的翅是由中、后胸体壁延伸而成。少数昆虫只有一对翅膀，它们的后翅变成了一对细小的平衡器，在飞行时起平衡作用。还有一些昆虫的翅膀已经完全退化，但如果用放大镜仔细观察，还是能找到翅膀的痕迹。昆虫的骨骼长在身体的外边，叫做“外骨骼”。外骨骼可以防止水分的蒸发，保护并支持躯干，使昆虫能更好地适应陆地生活。同时，昆虫还需要通过外骨骼上的气孔进行呼吸，与外界进行能量交换。

昆虫还有极其发达的肌肉组织。它们的肌肉不仅结构特殊，而且数量很多。一只鳞翅目昆虫有2000多块肌肉，而人类个体也不过有600多块而已。发达的肌肉不仅可以使昆虫跳得高、跳得远，还可以帮助它们进行远距离飞行，甚至能举起比自身重得多的物体。

小小的跳蚤，身体极其扁平，体长仅为1～5毫米，但它们却能跳到20～30厘米远的地方，是昆虫世界的跳远冠军。跳蚤之所以有如此惊人的跳跃能力，完全是依靠它们的后足和肌肉。跳蚤后足的长度比身子还长，又粗又壮，非常发达。跳蚤在跳跃前，肌肉发达的胫节紧贴着腿节，它们会用力将强大的胫节提肌收缩得紧紧的，然后再伸展开，利用强大的反弹力跳起来。同时，跳蚤的中足和前足也可以后蹲，使其整个身体的跳跃动作更加协调，跳跃力量也更加强大。此外，蝗虫和蟋蟀的跳跃能力也十分出色；蜻蜓、蝴蝶、蜜蜂等昆虫依靠胸背之间连接翅膀的那部分肌肉，可以飞到很远很远的地方；蚂蚁可以举起相当于自身体重52倍的物体。(www.zuozong.com)

昆虫的视觉器官非常发达。它们的飞翔、觅食、避敌等都离不开敏锐的视力。大多数昆虫都有大大的复眼，位于头部的正上方，呈圆形或卵圆形。复眼是由许多六角形的小眼组成的，每只复眼至少有5～6只小眼，最多的可以达到几万只。

蜻蜓、螳螂的复眼就很具代表性。蜻蜓成虫的大小一般在20～150毫米之间，头大而灵活，1对复眼占头部体积的1/2左右，它们的复眼是由1.2万只小眼组成的，视力非常敏锐，可以帮助它们迅速地捕捉到食物。螳螂也有2只很大的复眼，其作用除了能够辨别物体外，还能测定速度。

单眼结构的昆虫，只能辨别外界光线的强弱，因而它们更多地依靠触觉、嗅觉和听觉来感知外部世界。它们的头部有一对能灵活转动的触角，有的细长，有的短小，但都是出色的感觉器官。在单眼结构昆虫的嘴巴下，有两对短小的口须，它们的作用和鼻子一样，是用来辨别气味的。在它们的躯干上还有一些用来分辨声音的知觉鬃毛。不同种类的昆虫，知觉鬃毛生长的位置也不同。例如蝗虫是在腹部第一节的左右两边各长有一些知觉鬃毛，外表就像半月形的裂口，清晰可见；蚊子的知觉鬃毛长在头部的两根触角上；蟋蟀的知觉鬃毛则长在前肢的第二节上。

昆虫中有一些是寄生，有一些则是自己捕猎食物。其中有的是吸取植物的汁液，有的是咀嚼植物的叶片，还有一些以动物的血液为生。有的昆虫对人类的生产生活有益，如蜜蜂、蝴蝶、螳螂、蜻蜓等。它们中有的可以帮助果树传播花粉，有的能消灭害虫。而有些昆虫对农作物十分有害，如蝗虫、棉铃虫等。我们应该根据它们的生长特点，对它们进行有效地防治。

小知识

世界上最大的昆虫

昆虫的大小可以从两个方面来判定：一种是昆虫展开翅膀时的大小；另一种是昆虫身体的大小。按翅膀展开的大小而论，产于太平洋西南部的蝴蝶是世界上最大的昆虫，其展翅宽度可达30厘米。若按身体的重量来判断，则是产于非洲刚果的金龟子最大，它的身体长度约为15厘米。