在将近半个世纪的时间里，甚至在历史上某些最伟大的科学成就当中，物理学家们一直以来都相当程度地意识到遮挡在远处地平线上的阴云。问题涉及现代物理学所依赖的两个支柱。
一个是爱因斯坦的广义相对论，它为在大尺度上理解宇宙提供了理论框架，如星球、银河、银河系，甚至超出了宇宙自身巨大的膨胀。
另一个是量子力学，它为在小尺度上理解宇宙提供了理论框架，如分子、原子，以及一直往下分解的亚原子粒子、电子和夸克。
通过多年的研究，物理学家们用实验确信所有这些理论所预见的粒子几乎都难以想象地精确存在。但是这些同样的理论工具都无情地导致了另一个令人烦扰的结论：到目前为止的状态是，广义相对论和量子力学不能同时是正确的。在过去的上百年里，这两种理论是物理学的巨大进步，但是这种进步所解释的天体膨胀和物质的基本结构是相互所不能兼容的。这初听起来有些令人匪夷所思，但是其原因却并不难找到。在大多数情况下，物理学家研究的对象要么很小很轻（如原子之类），要么又重又大（如星球和银河系），但并不同时都研究。这就意味着，他们要么只需要量子力学，要么只需要广义相对论，尽管这个问题还难以解决，但在过去的50年里，已经开始在接近。
在过去的十年里，全世界范围的物理学家和数学家的研究显示，超弦理论在最基础的层面描述物质的方法化解了广义相对论和量子力学之间的紧张关系。事实上，超弦理论展示得更多。
在这个新的框架之中，广义相对论和量子力学互相需要对方以使理论具有意义。按照超弦理论，大物质和小物质的法则的结合不仅很“愉快”，而且不可避免。
爱因斯坦曾经在最后的30年里思考物理学的统一理论，这种理论能够使所有的自然界的力和物质都交织在一个单一理论所描绘的画面之中。但是，他失败了。而现在，弦理论宣称难以找到的统一“图画”最终已经显露。弦理论有潜力证明宇宙所有发生的奇迹。
从亚原子夸克发狂的舞动到轨道双星高贵的华尔兹，从大爆炸初生的火球到天际银河系雄伟的旋转——都是一个大物理原理，一个主方程式的反映。
由于弦理论的这些特征，就需要我们彻底地改变我们对空间、时间和物质的理解，要适应并达到一定程度尚需一些时日。实际上，广义相对论与量子力学之间的冲突并非首次，在过去的一个世纪里，关键性的冲突有多次。
第一次冲突。按照牛顿的运动定律，如果一个人跑得足够快就可以追上离去的光束，而按照麦克斯韦尔的电磁原理则不能。是爱因斯坦通过他的狭义相对论解决了这个冲突，并因此完全改变了我们对空间和时间的理解。按照狭义相对论，空间和时间不再被认为是一成不变的普适概念——即每个人的经历都完全相同。相反，从爱因斯坦重新研究中新出现的空间和时间是一种可伸展的结构，其形式和显现取决于每个人的运动状态。(www.zuozong.com)
狭义相对论的发展立即引发了第二个冲突。爱因斯坦的一个结论是没有任何物体——即使没有什么影响和干扰——会比光行进得更快。
可是，牛顿定律说，如果人们在空间的一个区域改变物质分布，在宇宙任何地方的引力场改变就会瞬间觉察到。这意味着存在着比光运动还要更快的信号。
又是爱因斯坦通过其广义相对论所提供的吸力新概念解决了这个矛盾。广义相对论再次彻底改变了原先的空间和时间概念。
空间和时间不仅受到人的运动状态的影响，而且可以倾斜和弯曲来响应物质和能量的存在。正是空间和时间“纤维”的变形才把引力从一个地方传送到另一个地方。
爱因斯坦的相对论把空间和时间从一个事件在其中发生的被动的背景转变成为宇宙动力学的主动参与者。
然而，广义相对论的发现又引发了另一个冲突。在20世纪30年代为了对19世纪将物理学应用于微小宇宙所遇到的一系列问题做出响应，物理学家们发展了量子力学。这时，第三次也是最深层次的冲突出现在量子力学和广义相对论之间，在广义相对论中出现的空间几何的轻微弯曲与由量子力学的宇宙中发现的动荡微观行为完全不相容。直到1980年代中期，当弦理论提供解决方案时，这个冲突问题便立即成为现代物理的中心问题。
弦理论对空间和时间的概念也有其严厉的修正。例如，我们大多数人都认为宇宙是三维的。但是，弦理论认为宇宙可以是三维以上更多维甚至10维以上，尽管我们的眼睛看不见，但多维宇宙的多维性可以存在
弦理论是将相对论和量子力学统一起来的科学理论，其相当于企业中的流程将企业中最基本的活动单位，也就是具体的执行活动和整个企业的战略连接起来的关键因素。如果流程是企业管理的“弦”，也许就是打开新科学管理时代的金钥匙
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