月球探测的第一次高潮期：美苏竞争的壮举

1958—1976年是月球探测的第一次高潮期，在这18年间，苏联和美国实施了规模浩大的月球探测计划。根据公布的情况，美国先后发射了5次“先驱者”系列探月器、7次“徘徊者”系列探月器、7次“勘测者”系列探月器、5次“月球轨道器”系列探测器、1次“探险者”探月器和11次“阿波罗”系列探月器，共36次；苏联发射的月球探测器主要有24次月球系列探月器和5次Zond系列探月器。两国合计共发射探月器65次，发射成功的共有42次，其中美国占22次，苏联占20次。

第一次探月高潮期间，美国和苏联进行的月球探测活动主要有以下特点：

（1）1958—1976年的第一轮月球探测活动历时18年，但高潮发生在1965—1972年间，其间每年成功发射月球探测器多达3—8次。

（2）在冷战背景下，美国和苏联展开了月球探测的激烈竞争。在美国的载人月球飞船发射之前，苏联一直在月球探测方面领先一步，在以下领域：飞越月球、月面硬着陆、月面软着陆和月球轨道器等诸多方面遥遥领先于美国。

（3）美国在月球探测领域的优势仅限于载人登月项目，但正是由于载人登月的巨大难度，也使得美国成为笑到最后的胜利者。

1967年9月8日，美国发射的勘察者5号软着陆器成功着陆于月球正面的静海（北纬125°，东经225°），发回18000张电视照片。搭载在软着陆器上的一些科学仪器传回了大量探测到的数据，对月球进行了雷达探测、热辐射测量和表土的化学分析。

既然火箭能够将科学仪器运载到轨道上去，人们势必就会产生一种想法：它们也能够载送人类。自古以来，人们一直梦想着飞往月球，它们是本世纪20年代以来科幻杂志上经常出现的主要故事题材。1961年4月12日，加加林乘坐苏联东方1号宇宙飞船，成为世界上第一个环绕地球做轨道飞行的人。他用108分钟飞绕地球一周后安全返回地面。同年8月6日，季托夫乘坐东方2号宇宙飞船，在轨道上环绕地球飞了17圈。1962年2月20日，格伦被送入轨道，成为第一个进入轨道的美国人，他围绕地球转了3圈并安全返回。

随后，美国和苏联在载人航天这一领域展开了激烈的竞争，他们反复试验并推动航天技术快速进步，宇航员停留在地球轨道上的时间越来越长，宇宙飞行的控制精度也越来越高，载人登月的技术储备也逐步成熟。1963年5月，美国宇航员库珀创造了在轨道上停留约35小时、绕地球飞行22圈半的历史纪录；翌月，苏联宇航员贝科夫斯基就打破了这个纪录，他在空间轨道上停留了119小时、绕地球飞行了81圈。与此同时，苏联人把杰蕾什柯娃送入地球轨道，成为进入太空的第一位女性；1964年10月，苏联人把乘坐3位宇航员的上升1号宇宙飞船送入轨道，在轨道上绕行16圈，是第一次多人乘坐的空间飞行；1965年3月13日，乘坐两人的上升2号进入轨道，其中一人——列昂诺夫穿着厚厚的宇航服离开这艘飞船，用一根绳系着飞船，在太空中度过了10分钟，这是人类第一次“太空漫步”；同年，美国发射了双子座系列中的3艘双人宇宙飞船。飞船的轨道可以在空间调整，且可以在舱内操纵飞船。这是第一次成功地在轨道上操纵飞船。1965年6月，乘坐双子座4号的怀特成为第一个在太空中漫步的美国人，他在舱外停留了21分钟；1965年8月21日，乘坐着库珀和原拉德的双子座5号成功发射，库珀由此成为第一个两次进入轨道的宇航员；于1965年12月4日发射的双子座7号绕地球轨道飞行220圈，在空间停留时间长达两个星期，这证明人类可以不受伤害地在空间停留到长达往返月球所需的时间；1966年3月16日，载着阿姆斯特朗和斯科特的双子座8号，成功地与一艘无人驾驶飞船会合，或者说对接。这是首次空中对接，一次对人类登月至关重要的演习。因为按照计划，一艘乘坐3人的宇宙飞船将把宇航员送入月球轨道，然后其中一部分（包括火箭和乘坐两位宇航员的登月舱）与飞船分离，在月球上着陆，另一位宇航员驾驶飞船则停留在月球轨道上。完成考察任务后，火箭在月球表面再次点火发射升空，与留在轨道上的飞船会合并返回地球。(www.zuozong.com)

由于载人登月的技术十分复杂，任何一个环节出现问题都可能导致灾难性的后果。所幸的是，载人航天试验的前6年虽然也出现了一些问题，但并没有发生宇航员伤亡的重大事故。不幸终于在第7年接二连三地发生了，1967年1月，3名美国宇航员格里索姆、怀特二世和查菲在做地面常规试验时，因飞船密封舱失火，无法逃生而牺牲。4月23日，苏联宇航员科马洛夫在进入大气层时，因联盟1号飞船的降落伞无法打开而牺牲，是第一个在空间飞行过程中牺牲的宇航员。此后，又有3名苏联宇航员在飞船着陆时不幸遇难。

一连串事故的发生对人类的登月雄心造成了不可避免的打击，使苏美两国的登月计划被迫推迟。美国曾打算开始执行阿波罗计划——发射一系列旨在把人送上月球的三人宇宙飞船。由于要增加安全设备以防火灾，飞船又重新设计，该系列飞行的首航时间推迟了一年半。直到1968年10月11日，新系列中的首次飞行——阿波罗7号才发射升空。12月21日，阿波罗8号发射，成功进入环绕月球的轨道并顺利返回。1969年5月18日，阿波罗10号做了同样的工作，在飞行期间，宇航员操纵它成功地降到距月球表面15千米高度的地方。7月16日，乘坐着阿姆斯特朗、奥尔德林和柯林斯三位宇航员的阿波罗11号宇宙飞船发射。7月20日，柯林斯在轨道上操纵飞船的主体部分，而阿姆斯特朗和奥尔德林则乘一具小型月球着陆器降落到月球上，在那儿，阿姆斯特朗成为第一位、奥尔德林成为第二位踩上地球以外的一个新的世界的人。当时，阿姆斯特朗在踏上月球表面后，说出了一句此后在无数场合常被引用的名言：“这是个人迈出的一小步，但却是人类迈出的一大步。”

在伽利略用他的第一架望远镜证明月亮是一个有山脉、环形山以及看上去颇似海洋的平坦地区的世界之后整整360年，那个世界上第一次有了人类的足迹。

其他5次飞行（阿波罗12、14、15、16和17号）都很成功。每次飞行所做的实验和观测都比前一次更精细，在地球上的电视里所有这些都看得很清楚。地球上的人们，可以看见宇航员在月球上驾驶用动力驱动的车辆——月球车。只有一艘飞往月球的飞船没有做到这一点，就是阿波罗13号由于飞行故障而遭到失败，但飞船和驾驶人员全部安全地回到了地面。

在阿波罗计划结束之前，有12名美国宇航员曾在月球表面漫步。

对行星地质学家和月球科学家来说，人类登月的伟大成就，在于从月球上带回了岩石和土壤样品。除了陨石外，这些样品也是第一批抵达地球的地外物质。研究结果表明，月球上没有水，没有有机物，是一个根本没有生命的荒寂世界。