洪昇(1645—1704年)，字昉思，号稗畦，浙江钱塘人。洪昇的戏曲创作，现知有传奇9种，杂剧1种。现存剧作2种；传奇《长生殿》和杂剧《四婵娟》。《长生殿》是他的代表作。
《长生殿》的写作前后经历十余年，作者三易其稿。它描写的是唐明皇李隆基和杨玉环的爱情故事。这是一个传统题材，自白居易的《长恨歌》开始，经宋、元、明三代，各类文艺作品中都有写这个故事的，戏曲作品有名目可考者就不下10种，其中以元白朴的杂剧《梧桐雨》最为著名。《长生殿》借李杨故事来歌颂和表现生死不渝的爱情，使之带有一定的理想色彩，并联系爱情来写政治，扩大作品反映生活面，使读者感喟于一个爱情故事的同时，汲取政治上的教训。
贯穿全剧的是为世人所熟知的李杨“精诚不散”的感情纠葛，歌颂了生死不渝的爱情。洪昇巧妙地将人物的历史身份与传说形象结合起来，不写杨玉环原是李隆基之子寿王妃和杨玉环与安禄山、宁王等私通这样的秽事，即使是写李隆基对虢国夫人和梅妃的宠幸，也是采用一种虚写和侧面交待的方法，并不施以正面描述，这样一来使低级趣味的东西尽可能减少，纯化了李杨的爱情，二来从侧面衬托了杨玉环的娇痴性格，三来也使爱情在波折中更显珍贵和炽烈，达到“密誓”的效果。这样就使得作者对李杨爱情的歌颂更合乎情理。但皇帝和宠妃的爱情，一向都不会是两个男女个人之间的事，它是帝王后妃宫廷生活的一个方面，它牵涉到上层统治阶级一系列政治权利和经济利益，在一定的条件下甚至关乎国家的兴衰。不是吗，李杨的爱情在玉环刚受册封、一派升平、宠爱有加的气氛中开始，但这种升平中已经隐含着危机，因为这种联姻本身就是一种政治行为，它加强了杨氏一门的政治势力，玉环的哥哥杨国忠大权专揽，为奸做恶，又通过杨国忠对安禄山求宽罪、通关节的处理，既表现了杨国忠的气焰与奸滑，又表现了安禄山的野心，内忧外患，从爱情生活的开始就萌发了。这样，围绕爱情这条主线，就有了社会政治内容，爱情与政治这两条线索在《长生殿》就这样相互交织在一起，在抒写一首爱情赞歌的同时，也揭露了当时社会政治、经济、军事、社会生活的诸种矛盾。
洪昇在《自序》中说：“古今来逞侈心而穷人欲，祸败随之，未有不悔者。玉环倾国，卒至陨身。死而有知，情悔何极。苟非怨艾之深，尚何证仙之有。孔子删《书》而录《秦誓》，嘉其败而能悔，殆若是欤?”一出导致国家内乱的爱情悲剧，在洪昇的笔下却有一个理想化的浪漫主义的结局——在杨玉环死后，双方的无限悔恨和刻骨铭心的思念，受到上天的垂悯，一切罪孽在悔恨思念中消除，二人升上了极乐的天宫，得以永远团圆。是悔恨这个关键性的行为，使主人公清算了自己身上的恶愆，至少在感情上赎清了他们的历史罪责，这构成了李杨这样的人物形象在情感上获得某种同情的可能性，同时，国君的自责与作品暴露的黑暗相统一。这样一方面使爱情与政治两条线索一而二、二而一地紧密地结合在一起，另一方面也使观众和读者在这种团圆的结局中对人物有更多的宽容，对李杨的至死不渝的爱情的肯定也更有情感和理性的基础。当然对于这种浪漫主义的结局，我们也要一分为二地去看待，它其实也暴露了作者的一种思想上的局限，因为悔恨毕竟是于事无补的，“一悔能教万孽清”本来就是一种自欺欺人的想法。作者大概实在太看重至死不渝的爱情了，所以他不愿让这对相爱不渝的却负有历史罪责的人结局过份悲惨，这是在文人身上常常会显露出的审美重于责任的通病。
在《长生殿》中，作者就是这样，将歌颂爱情与抒发兴亡之感二者紧密结合，既指出二者因果关系，又抒发了兴亡之恨。(www.zuozong.com)
《长生殿》在音律安排上也相当精确，很适合演唱，语言则生动、晓畅、清丽、准确，佳句妙语叠出。它在语言音律上的成就，也是它倍受欢迎的重要原因。
在清代大兴文字狱，思想统治异常严厉的情况下，作者的兴亡之恨，只好靠“旧霓裳、翻新弄”来曲折表达，虽然它不及《桃花扇》，那样直接了当，却也难能可贵。
《长生殿》问世后，深受广大观众欢迎，产生了广泛的社会影响，轰动了当时的剧坛，不论民间职业剧团还是豪门家乐，都纷纷上演。当时剧坛有“南洪北孔”之称，能与洪昇相提并论的只的《桃花扇》的作者孔尚任。时至今日，一些折子戏尚保留在某些剧种里，戏曲大师梅兰芳还曾全本演出过该剧。足见其艺术魅力的深厚。
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