尼亚加拉瀑布：雷神之水

尼亚加拉瀑布是世界上最壮观的大瀑布之一。位于纽约州布法罗市（Buffalo）西北约32公里，瀑布出现在河短流急的尼亚加拉河的中游。

尼亚加拉河发源于伊利源（Lake Erie），向北流入安大略湖（Lake Ontario）。河流全长只有58公里，是一条短河。河面高度由南向北逐渐下降，中游河床突然猛降50米，形成悬崖绝壁，河水由悬崖上直泻而下，形成宏伟的悬流。

这一悬流年平均流量约6000立方米/秒，流量之大列世界第三位，仅次于亚洲湄公河上的孔瀑布和南美洲北部的瓜伊拉瀑布。因为水流洪大，流速迅猛，使得这条短河上的悬流具备了世界大河上的大瀑布的雄姿。

然而，这条短河又何以会有这么多的水量呢？原因是它发源于多座大湖。这河的直接源头是伊利湖，而伊利湖的水又来自休伦湖（Lake Huron）；休伦湖的水连着密歇根湖（Lake Michigan），而密歇根湖的水又来自苏毕利尔湖（Lake Superior），苏毕利尔湖位置最偏西，水面海拔最高，所以其英文名字Lake Superior的意思就是“上湖”。这四大湖的面积一个比一个大，水面也一个比一个高。如此洪大的水源前呼后应一齐涌向尼亚加拉河，然后又突遇悬崖，便自然地形成了瀑布悬流终年不断的壮丽雄姿。

9000年前，当印第安人初到此地时，见到的尼亚加拉北口大瀑布与安大略湖水面近在咫尺。那时的瀑布悬流，落差应有100米高，流量之洪、声势之大，远非今日所见的瀑布可以比拟。“尼亚加拉”一词在印第安语中的意思即为“悬流声响似雷”。

越历9000年的时光，瀑布的位置慢慢由北向南退移，到瀑布现在的位置已经退后11公里之遥，瀑布的高度也从100米逐渐降低到目前的48～50米。瀑布迄今仍在缓慢地后退着，估计再过5万年，瀑布将完全消失。那时的尼亚加拉河将只是一条急湍式的短河，再无瀑布的痕迹。

悬流后退，起因于河水对河床的强烈侵蚀。目前尼亚加拉瀑布所在地的表层岩石属于古生代志留纪白云岩，抗蚀力极强；但是，此层以下是脆弱的页岩和砂质岩层。强大的悬流泻下后形成的水浪，冲刷页岩造成凹壁，使上部的白云岩失去支撑而崩塌，所以，悬流瀑布必然不断后退。尼亚加拉瀑布可分为东、中、西三大段。东段和中段位于美国境内，统称为美国尼亚加拉瀑布，简称美国瀑布。东段是一幕平面式悬流，规模不大，只有280多米宽，50米高，平均每秒流下的水可以注满大约4000个浴盆，水幕宽阔平整，十分可爱。

中段瀑布称为鲁纳瀑布（Luna Falls），是一段十分狭窄的水流。它与东段之间被一块尼亚加拉河道南端的突岩分开。这块大突岩叫做山羊岛（Goat Island）。突岩左右两侧的岩层已被流水冲刷成槽，高度降低成为河床，而未被侵蚀的高出部分便成为河道内的山羊岛。

尼亚加拉瀑布的西段位于加拿大境内，称为加拿大尼亚加拉瀑布，简称加拿大瀑布。此段是由尼亚加拉河主流所形成的悬流，高48米，宽1000米，流量占总流量的94%。由于悬流中部河床后退的速度比两侧更快，以致中部向后方注入，整个悬崖形成凹面，形似马蹄铁，又像大电影院里的凹面式宽银幕，三面悬流，波澜壮观，风景之美为当世之冠。

因其形似马蹄，所以叫蹄铁瀑布（Horseshoe Falls）。全世界的大瀑布中，只有加拿大瀑布属于这一类型，很是珍贵。山有曲谷，河有曲流，湖有曲岸，而加拿大瀑布则有曲线型的悬崖和凹面的水幕，为自然之曲线美平添异趣，令游客留连忘返。(www.zuozong.com)

每当冬季到来，由于极地冷气团南下，尼亚加拉河也全结冰，冰块相互碰撞，争先恐后流到悬崖处一齐滚落，滚转翻腾，冰凌闪光，变化万千。因为冰块拥塞河道，瀑布下泻的水量也会相应减少一些。有时候，赶上特别严寒的天气，悬流也可能冻成悬冰，变成世界上最大的河道“冰瀑”，堪称奇观。据记载，1848年3月29日，尼加拉瀑布化为悬冰，历时达一日之久。

近50年，来此观光者日益增多。对于一般人，尼亚加拉瀑布又是爱情的源泉。传说150年前，拿破仑的弟弟耶洛姆·波拿巴曾携新娘到瀑布度密月，从而有了人们竞相来此旅行结婚的风俗。不过婚纱也常投阴影，婚纱瀑前的漂亮新娘有时不免让人联想到好莱坞性感明星玛丽莲·梦露在亨利·哈瑟维执导的影片《尼亚加拉瀑布》里饰演的少妇罗丝。这位“玫瑰女”（“罗丝”的英文意）嫁给了有精神病史的乔治，却爱上了青年帕特里克，野性的情欲似尼亚加拉狂瀑般不可遏止，终于落进了毁灭的深渊。《尼亚加拉瀑布》是玛丽莲·梦露演艺生涯的一个转折点，人们从这位性感尤物美艳不可言状的外表下看到了她“焦虑的常态”，隐约窥见了她的痛苦内心和悲惨命运。现今，瀑布边的华克斯蜡人馆里展示有这位超级影星的全身塑像。

俗话说：“靠山吃山，靠水吃水”。尼亚加拉瀑布附近的人当然也是要“靠瀑布吃瀑布”的。为了开发旅游资源，吸引世界各地的游客来此度假，美国和加拿大在这方面都做了许多工作。

瀑布以东有座尼亚加拉瀑布市（Niagara Falls City），属于美国纽约州。是个旅游业小都市。近年来，因为在瀑布下建了地下发电厂，电力丰富而价廉，工业也发展起来。市内有开办于1856年的尼亚加拉大学。全市约7万人口。

瀑布以西也有座尼亚加拉市（Niagara Falls City），属于加拿大，从前是些小乡村，1883年把各村合并设市，以发展旅游业，与美国竞争游客。人口约6万。

横跨尼亚加拉河上的大桥有多座。最早的一座建于1855年。最著名的一座建于1941年，叫虹桥（Rainbow Bridge），站在桥上可以望见尼亚加拉瀑布的全景。同时，美国一侧市内还建有眺望塔，加拿大一侧市内也建有了望塔。旅游公司为了迎合观众的需要，还开设专门的游艇服务，载客到瀑布下方附近，游客可以仰视观赏“疑是银河落九天”的乐趣。只见由高空倒下来的水柱连成一片，前后相接，蜂拥而下，比响雷还响，冲入崖底水内。水雾蒙蒙，看不见岸壁。浓密的小水珠由河面溅起，射入游艇，射到游客脸上，真有入了水底世界的感觉。看水柱劈空直落，真是骇人。游艇驾驶员尽力把游艇开近水柱，没穿雨衣的人，衣服立时便已湿透，人却依然开心。游艇颠簸如水中浮叶，胆小的游客，不时发出惊叫。

另外，还有旅游直升飞机，载客低飞到瀑布上空，俯目敢流水受垂力牵引情不自禁而滚落崖下。这种近距离俯目敢，更为亲切，更加轰鸣眩目，也更为刺激，胆小的人，绝不敢来。

1678年，法国神父亨尼宾（Lowis Hennepin）跟随法国探险队到达五大湖地区，成为第一批看到尼亚加拉大瀑布的欧洲人。他回国以后，著书介绍尼亚加拉瀑布，使之声名远播。如今，每年来此观看瀑布的世界各地游客多达1200万人。