北美之最·探密西西比河优化方案

密西西比河是北美洲第一大河。“密西西比”在印第安语中意为“河流之父”，亦有“老人河”之称。干流源出美国明尼苏达州艾塔斯卡湖，自北向南流经大平原中部，注入墨西哥湾。干流长3779公里。最长的支流为密苏里河，若从该河的源头计，密西西比河全长6020公里，居世界第4位。

无独有偶，尼罗河和密西西比河都有“河流之父”的美称，但却有所不同。对尼罗河来说，这是人们在正名之外加上的尊称。密西西比河的名称则起源于居住在美国北部威斯康星州的阿尔贡金人（当地印第安人的一支），他们把这条河流的上部叫做“密西西比”，在印第安语中，“密西”意为“大”，“西比”意为“河”，“密西西比”即“大河”或“河流之父”的意思。由于这条大河那滔滔不绝的河水像乳汁一样抚育了密西西比河整个流域的人们，所以美国人民长期以来又尊称源远流长的密西西比河为“老人河”。

密西西比河之所以得名“河流之父”，还因为它支流众多，将千川百流都汇集到它的怀抱中。其中比较重要的有54条，由于气候、地貌等条件的异同，使东西两侧支流的水文特征截然不同。在东部的有俄亥俄河、田纳西河等；西部有密苏里河、阿肯色河和雷德河等。这些支流像一棵大树上的茂密枝丫似的分布在整个流域之中，与主河一起构成美国内陆最大的航运网。仅就密西西比河本身两岸的著名河港（自北至南）即有明尼阿波利斯、圣保罗、圣路易斯、孟菲斯、格林维尔、维克斯堡、巴吞鲁日以及出海大港新奥尔良。密西西比河投身于现代航运领域始于19世纪初叶。1811年，“新奥尔良”号汽轮首航密西西比河，从河口溯湖而上，开辟了3000公里航道。从此内河运输量步步上升，时至今日，年运输量在2～3亿吨，大部分是煤、焦炭、钢铁、化工产品、建筑材料、硫磺等，主要是两岸产品向海口运出。

密西西比河上游，全长达4300多公里。河水从伊塔斯卡湖流出后，蜿蜒于森林和沼泽之中，水流和缓。在这一河段上，坐落着美国中北部最年轻的大城市——“双子城”，也称“千湖之城”。该城由于地处春小麦和乳酪带的交界处，再加上密西西比河丰富的水利资源相配合，成为美国重要的轻工业中心之一。它又是美国重要的枫树产地，每年“霜叶红于二月花”时，都吸引成千上万的游客来此观赏与采集，现已开发成了游览区。

密西西比河的中游河段比较短，一般从密苏里河与密西西比河汇合处算起，直到俄亥俄河口为止，全长320公里，主要包括密苏里州和伊利诺斯州的部分地区。这里终年温暖多雨，作物生长良好，水流稳定，航道深阔，航运价值很大，每年货流量大，运输非常繁忙，是美国经济比较发达的平原地区。这里有许多重要的经济中心和交通枢纽，如被称为“向西进发的门户”的圣路易斯和印第安纳波利斯等，就坐落在密西西比河中游河畔。

圣路易斯，位于美国本土中央，在这直径800公里范围内，居住着美国总人口的35%，有近3500多家工厂企业，是美国最大的飞机制造公司——麦克唐纳—道格拉斯总部所在地。它的港口岸线长达116公里，共有86座现代化码头，与美国55个城市有直达班机来往。此外，有14条铁路汇集于此，是美国北方工业区的集合体地区，也是美国最大的内河航运中心。高达192米的萨里南拱门是一座建在密西西比河畔的巨大钢构拱门，风光秀丽的密西西比宛如一条玉带从这座雄伟壮观的拱门脚下流过，给城市增添了多姿的景色。

密西西比河的下游地段则从俄亥俄河河口起一直到密西西比河三角洲的河口部分，全长1570公里。这个河段比较平坦，河流弯曲度也不大，气候温和，雨量充沛，属于亚热带湿润地区，尤其是俄亥俄河流域地区，土壤肥沃，现已被高度利用，成为美国最大的玉米产地。由于地理和气候条件较优越，密西西比河下游三角洲——从伊利诺斯到墨西哥湾，工农业都比较发达，面积达8.9万平方公里，包括7个州的219个县，人口约835万。不仅如此，因为各支河附近每年都沉积大量冲积物，从而使三角洲的面积在过去的150年内增加了129平方公里。目前，河口分三支成鸟爪状向海外伸展，仍以平均每年75米的速度向墨西哥湾延伸。

美国最大的海港新奥尔良就位于此三角洲上。它主要承担大宗货物以及中转到世界各地的物资。共有深水岸线380公里，每天有近百艘来自世界各地的船只进出，目前是仅次于荷兰鹿特丹的世界第二大海港。在新奥尔良西北120公里处的巴吞鲁日，河宽水深，航运便利，也是美国南方的重要工业城市。市中心的自然科学博物馆和安格洛—美国艺术博物馆，是最引人入胜的地方，每年来此参观的国内外游客达400万之多。(www.zuozong.com)

讲到密西西比河，不能不提到扎根于三角洲黑人生活的传统乡村音乐，更确切地说，是黑人音乐，也就是我们音译的“布鲁斯”音乐，后来还派生了布鲁斯摇滚乐。其基调哀怨伤感，恰恰反映、呼应了黑人的生活底色。格林维尔一带是将这种音乐保存最为完整的地方，那里每年都举行一次民歌节，颇为热闹。美国著名黑人歌手保罗·罗伯逊的歌，不少是出自那里。

有一利必有一弊，这是物之常理，密西西比河也不例外。密西西比河的航程总共约3000公里，通常流速为每小时5.6～9.6公里。老船工们说，要是航船由下而上行驶，船速缓慢，容易驾驶；如果由上而下，行速便会极快，稍一不慎船身就会撞到岸石、峭壁或大桥墩上，从而船毁人亡。每过险境，总令人禁不住两腿发抖，双手冒汗。

最令人伤脑筋的是河水夹带上游大量泥沙而下的问题。密西西比河上游地区水土流失比较严重，流域水源主要靠高山雪水供给。泥沙含量在该河流域内的干、支流中首屈一指，年平均含沙量达3.1亿多吨，约占整个密西西比河每年输入海洋中泥沙量的75%。所以过去美国人称这段水域，尤其是密苏里河为“狂暴的大泥泞河”。泥沙沿途下沉，有些径直冲到墨西哥湾。沿途留下的泥沙增高了河床，加之每逢春夏，上游的冰雪融化，水量猛增，造成每年的春夏涨潮，厉害时，便形成洪水泛滥。据统计，密西西比河每隔7年泛滥一次，淹没良田，毁灭房屋，溺死人畜，造成巨大损失。近百年的记录记下了三次最严重的洪灾，分别发生在1882年、1927年和1973年。以1927年大水灾为例，河水决堤数十处，数十万人无家可归，损失达12亿美元。河边人民说：“我们老是提心吊胆地生活，说不定哪一天会大祸临头。”还有人语带自嘲地说：“我们使用着河水，犹如使用一匹骡子，每当它为你服役了几年之后，它好像就有权利狠狠地踢你一脚。”

美国政府对治理密西西比河没少下本钱。早在1718年，就在新奥尔良一带筑堤种树。后来又指定陆军的机械部队专职长期治河，到目前为止，在河的主流和支流两岸已筑起3500余公里的堤，堤岸平均高达9米。由于河水水位上升太快，许多堤防工事和大树已成为河底之物，妨碍船只行驶。于是，为了清理河道，只得用炸药炸毁旧工事，用机械像拔牙一样拔去树木。当然，美国陆军军团不只用筑堤的办法治水，还采取了起护壁、建水库、开溢洪道、改变部分河道等办法，想方设法以控制这位“河流之父”。

由于政府规定在三角洲开设工厂可以免征多种赋税，因而沿河一带出现了异常的景观。一面是大批呆板笨拙、烟囱林立的现代化工厂；一面是庄园主建设的优美高雅的住宅。两者对照，极不协调。工厂的机器不分昼夜隆隆作响，巨大的烟囱排出腾天烟雾，厂旁大小码头，车来船往，一片嘈杂喧哗。

在这一派热气腾腾的风光下，带来了大量空气和河水污染，这是密西西比河面临的新问题。1988年绿色和平组织的考察报告指出，那里是“全国最大的有毒危险区”。“环境的恶化不仅损害人体健康，而且破坏了自然景观，非常令人痛心。”

美丽富饶的密西西比河曾使美国大地生辉增色，更加妩镅。而今天，这位“河流之父”正企盼着激浊涤污，还它“清白”面目的那一天。