善本、孤本和珍本都是版本学上称呼书籍版本的专有名词。读书,特别是读古书需要选择版本。清代人说:“读书不知要领,劳而无功,知某书宜读而不得精校精注本,事倍功半。”我国古代文化典籍极其丰富,雕版印刷有一千多年的历史,因而古书的版本也十分复杂。我们在阅读古书时,如果找不到好的版本,那就的确要“事倍功半”,甚至闹出笑话。明代初期,南京有一位医生,他叮嘱病人在煎药时一定要放一块锡同煎。结果经人一查,发现医生所据书中的“锡”,原来是“饧”(糖)字之误。医生所根据的书错讹甚多,不是好的版本,几乎误人性命。
那么什么是好的版本呢?这就是经过“精校精注”,错误较少的版本。这种版本就属于善本。由于时代的变迁,善本书的含义和范围也在发展。
关于善本书的范围,清代以来各家说法就不一致。现在通常把宋元旧刻、明清精刻,以及各个时代具有学术价值的原稿本、精校本、精抄本等都称作善本。
宋元旧刻,尤其是宋本书,内容近于古本,后世刻书往往以宋本书作为依据。雕版印刷在宋代形成高潮,刊印大多注意质量,一丝不苟,从版的本质、刻印字体到用纸用墨都非常讲究。因此,宋刻本不仅具有很高的学术价值,而且还是珍贵的文物。元代刻书一般也比较认真。宋元旧刻留存下来的很少,宋版书在明末就以页论价了。
明代刻书,多而不精。一些书商图利,偷工减料,甚至用煤和面粉的混合物代替墨汁。尤其是任意改篡增删,使古书面目全非。当然,明代刻本中也有一些精品:如明初所刻黑口本,与宋元旧刻并驾齐驱,也非常名贵。清代由于考证校勘风气很盛,刻书前大都经过校勘,往往精审可靠。因此,一般把其中学术价值较高而又传世很少的刻本以及足以反映清代雕印水平的刻本列为善本书。(www.zuozong.com)
有一些普通版本的书,经人对照善本校对,它的价值就与校对前大不相同,尤其是经过清代一些著名学者手校的书,在善本中还占有相当高的地位。另外一些名家所抄的书及一些有价值的书的原稿也属于善本。
什么是孤本、珍本呢?孤本是仅留存一份的有价值的书本。如未刻的书稿,在世间只有一份留存的某刻印本或某碑的旧拓本,都属于孤本。具有历史、艺术和科学价值的珍贵的图书资料就是珍本。孤本属于珍本的范畴。
摘自《古今中外》
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