浙东一带，向为中国佛教之重地。天童、阿育王、雪窦、七塔、普陀五大丛林，均各具特色，且久负盛名。
阿育王寺珍藏佛祖真身舍利，雪窦寺为弥勒菩萨应化之地，普陀山为观音菩萨根本道场，七塔寺则是宁波城内保存最完整、规模最大的寺院，为近代中国临济宗中兴祖庭之一。
而天童寺驰名中外，被誉为“东南佛国”。
天童寺在宁波城东南，约三十公里远的太白峰下。公元300年，即西晋永康元年，天童开山祖师义兴遍访名山宝地，及至鄞县之东谷，爱其峰高林幽，人迹罕至，遂结茅为庐，潜心静修。其苦行修持感动上苍，遂谴太白金星化为童子，照料大师起居，后人遂名是山为“太白”，寺为“天童”。
天童寺不仅在佛教领域享誉海内外，在植物界亦颇有名气。其地所在之太白峰，山高林密，环境清幽，生态良好，物种丰富，有种子植物149科1064种。
在宁波成为通商口岸之后，“茶叶大盗”英国人罗伯特·福琼，先后多次入住天童寺，在周边采集绿茶茶苗茶种以及其他植物标本。他还在山间打过野猪，也曾差点掉进捕兽陷阱。这些细节，在他的游记《两访中国茶乡》中皆有生动记载。
1997年，国家批准设立浙江天童国家森林公园。2005年，华东师范大学在此设立“浙江天童森林生态系统野外科学观测研究站”，成为国家第一批野外科学观测研究站，师生以此为基地开展研究，出了不少颇具影响力的研究成果。
宋人薛嵎曾有诗赞天童曰：“佛界似仙居，楼台出翠微。浙中山水最，海内衲僧归。草树有真意，禽鱼尽自机。禅房无别事，唯见白云飞。”山野生态林木之外，寺院内外的古树名木，也颇可观赏。
在熙熙攘攘的游人之中，或许一半是来礼佛的，还有一半是来观景的。当然，这个“景”既包括寺院的建筑、雕塑、书法、绘画、楹联等人文景观，也包括花草树木等自然景观。
12月14日，一个阳光灿烂的周六，本想跟着一帮花友刷山煨年糕，无奈脚有微恙，于是在上三塘村和他们分道扬镳，转向天童寺，去探望寺院内外那些参天古木。
在古代，天童寺最著名的植物，是松树。自小白岭至天童寺，有二十里古松夹道。王安石为鄞县令期间，曾有诗赞曰：“村村桑柘绿浮空，春日莺啼谷口风。二十里松行欲尽，青山捧出梵王宫。”如今，古松只剩山门至寺院这一小段，但依稀可见旧日规模，165岁左右的马尾松依旧不少。
天童寺前，有内外两个万工池，环植枫香、银杏、香樟、朴树、红楠、三角槭等树木，形态各异，年龄不一，但均勃勃生机，参天耸立。内池西侧有三株银杏，长枝如臂，伸向池中，形成一道优美弧线。11月叶子黄时，游客纷至沓来，人行于金色大树下，景致绝美。
枫香树
枫香树叶(www.zuozong.com)
12月中，银杏叶落枝光，枫香树接着唱主角。枫香为此处主力树种，树龄多在100至200岁，分布在寺院两侧和两池之间。被北风吹成橙红、橙黄、黄绿、淡黄等各种颜色的枫香叶，把寺前大片天空染成了五彩斑斓之色，非常壮观。
林间一株香樟树上，缠着几根古老的扶芳藤，树有多高，它们就爬多高。扶芳藤为卫矛科卫矛属常绿藤本，粉红色的蒴果已经裂开，露出带深红色假种皮的种子，细细密密的绿色之间，点缀着红果，远看就像樱桃成熟了一样。
扶芳藤
扶芳藤果
唐代圆柏
朴树
在写有“东南佛国”字样影壁的池岸，有几株古树值得一记。影壁之后，一株305岁的圆柏中间，居然长出了一棵小香樟树，形成了“树中有树”的奇观。
沿影壁往南，有一株815岁的香樟，树虽不高，但极粗，三人不能合抱，树中已空，水泥填充，其上写有一个大大的“佛”字。
邻近香樟，有一株165岁的朴树，树身长满青苔。其树形，如同巨型龙爪槐，顶生枝不明显，下垂枝条蜿蜒曲折，好似一群即将扎入水中的游龙，形态优美。
穿过天王殿，便是佛殿。殿前院中，有两棵125岁的广玉兰树分列左右，树冠广展，亭亭如盖，五六月间，白花似莲，清香四溢。
佛殿西北角，有一株史上颇具声名的树，即1250岁的唐代圆柏。其树“根干蟠拿，枝叶狰狞，风来振吼，宛肖狮子”，故又名太白狮子柏。
据清人徐兆昺《四明谈助》记载：“至德中（756—758），住持宗弼，昙总之徒，徙寺于太白峰下。”故此圆柏，当为徙寺不久之后所植。天童寺屡毁屡兴，饱经忧患，这棵圆柏都一一见证，如果它能言语，该有多少话要和世人诉说？
寺内寺外，还有很多嘉木。期待在未来的日子里能经常造访，感受天童的深厚底蕴，欣赏草木的四季美好，在钟鼓梵音之间，领悟更多的自然之趣。
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