“杏花春雨江南。”一句诗，三个词，单看很普通的中文，组合在一起，却能引发无穷无际的联想，构造一个意蕴无穷的迷人世界。特定空间、特定节气的许多经典景象，草长莺飞，花红柳绿，白墙黛瓦，烟雨迷蒙，山似眉峰，江水如蓝，诸如此类，瞬间浮现脑海。在我看来，要找出比这更能形容江南春日之美的句子，有点困难。
然而，我又时常疑心这句诗有误，杏花是否该替换成桃花呢？桃花在江南随处可见，杏花却似乎没有见过。作为工作生活在这块土地上几十年的江南人，在江西没见过杏花，没吃过杏子，在宁波同样如此。江南有杏花吗？或者古时候有，现在没了？
后来，我查了该句出处，元代诗人虞集明明白白就是这么写的。可巧，这位作者是江西崇仁人，为元诗四大家之一。他在寄给浙江友人柯敬仲的词《风入松》中，写有“凭谁寄、银字泥缄。为报先生归也，杏花春雨江南”。
浙赣两省地域相邻，物候相近，“杏花春雨江南”应是他们关于家乡的共同记忆吧，故被词人用作“乡愁”的意象代表，这和晋人张翰的“莼鲈之思”有异曲同工之妙。“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵”，虞集的言外之意，是想用张翰这句警语，安慰因谗言落职的柯敬仲。
后人不一定记得全词，但这六个字，却广为流传，甚至成为很多书、画、印、文的重要题材。著名画家徐悲鸿就曾自题一联“白马秋风塞上，杏花春雨江南”，雄奇阳刚与秀丽温婉，可谓绝对。诗人余光中在其散文名篇《听听那冷雨》中，也阐发了此一意蕴。如果说张若虚是以一首《春江花月夜》“孤篇压倒全唐”，那虞集则是凭这六个字“横绝千古”。
在江南，杏花和春雨，好似一对佳偶，你中有我，我中有你。从前一些著名诗人的作品，亦可印证这一点。南宋陆游的“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”，写的是临安杏花。“客子光阴诗卷里，杏花消息雨声中”，是陈与义的名句，曾得到宋高宗激赏，写的是湖州杏花。南宋诗僧志南的“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”，直接把二月春雨唤作杏花雨了。
北方农历二月，“春雨贵如油”，描绘杏花的作品，少了雨的湿润，倒多了些月光的轻盈。东坡先生知徐州时，写过一首《月夜与客饮酒杏花下》，诗曰：“杏花飞帘散余春，明月入户寻幽人。褰衣步月踏花影，炯如流水涵青苹。”在他笔下，人与花与月，都是有生命的，杏花飞帘，明月入户，主动来找诗人，诗人欣然赴约，携客置酒踏花影，醉舞于杏花之下，场面实在太美，难怪人家称他为“坡仙”。陈与义另一名作《临江仙·夜登小阁，忆洛中旧游》，有“杏花疏影里，吹笛到天明”，亦是描绘月下杏花。
在古代文学作品里，杏花是南北皆有的。那么当代呢？之所以有此怀疑，估计很多人和我之前一样，是因为不认识杏花，以至于视而不见。现实中，分不清桃李梨樱梅杏之人十有八九，故曰无杏花；另一方面，可能真没见过。我和不少园林界人士聊过，他们都说，南方园林很少用杏花，因而南方城市人要想在自己的城市见到杏花，的确不是一件容易的事。(www.zuozong.com)
在宁波，杏树也是有的，不过多在乡间。2018年3月，去宁海茶山看二叶郁金香，回程路过龙潭村，瞥见路边人家院子里有几株红萼白花的花树，初以为是江梅，转念一想，花期不对，此时梅花早已落尽，甚至有些已结果了。于是停车观察，当看到花朵背面反折的萼片，才知道这正是我苦苦寻觅多年的杏花，那一刻真是欣喜异常！
车继续往象山方向行驶，前往另一个目的地。在路边一个村落，又看到了两树粉色云霞。细细观察，居然还是杏花，颜色比龙潭村的更为娇艳。不知是品种不同，还是因花开的不同阶段而致花色各异。
忽然想起，古人“红杏枝头春意闹”“一枝红杏出墙来”之“红”，也许就是这种淡淡的粉红，不是我们平常以为的那种深红、大红。诗人杨万里对杏花之色，有十分经典的描述：“道白非真白，言红不若红。请君红白外，别眼看天工。”宋徽宗《燕山亭·北行见杏花》也有精彩描述：“裁剪冰绡，轻叠数重，淡著胭脂匀注。”杏花的颜色，就好比绝色佳人的脸颊，白中带粉，粉里透白，是那种自自然然的美。
在北方，杏花却是城乡常见树种。2018年6月去烟台出差，在毓璜顶公园附近一户人家的院子里，看到一株果实初黄的大树，主人告诉我这就是杏树。春天在宁波初识杏花，夏天就在烟台看到杏实了，还有比这更开心的事吗？2020年3月中旬出差河南，在漯河市舞阳县一个村落走访，看到好些农家小院里的高大杏树正含着紫红色的花苞，在蓝天丽日下非常引人注目，可惜没带相机。返程那天早晨，我信步走到沙澧公园，忽遇十来株颇有些年份的杏树，且有二三株正芳华初绽、满树如雪。这个意外惊喜来得猝不及防，为这次河南之行画上了一个圆满的句号。
在宁波城区，我只在鄞州公园东南角的梅树中间，看到一些杏树。这也是那次茶山之行后的新发现。认植物就是这样，一旦熟悉了，它们也就随处可见了。不知是园林工人搞混了，还是有意为之，里面梅杏比例几乎各半，倒为我观察杏树提供了不少便利。这三年来，我年年留心观察，期待一睹盛况，能拍点杏花春雨之类的图片，但这些杏花总是开得稀稀疏疏，今年亦然，殊为憾事！
也许杏树是属于乡村的，它们习惯了在村头、河岸、院落自由自在生长，不喜欢城市的喧嚣，不习惯被圈养。说来也是，离开了乡野自然的杏花，还是那“春雨江南”的杏花吗？
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