著名经济学家、诺贝尔经济学奖获得者舒尔茨（Theodore W.Schultz）将农业经济学界定为两个方面的结合：其一为所有与农业有关的经济活动（农场经济、农业部门、农业体制），其二是对农业部门特征的经济分析。[22]就学科属性而言，农业经济学横跨农学和经济学，是两者结合的产物，属于应用经济学范畴，而与一般经济学（或曰理论经济学）相对。与欧美不同，就中国而言，由于农业在当时所占份额及其对国家的极端重要性，中国的经济某种程度上其实就是农业经济。
农业是一项实业，其目的不仅仅只是为了生产、丰收，更主要的还在于通过它获利，收到实际效果。因此，在实际生产过程中，也就需要特别注重利益与损失的关系，明确生产的数量多寡与利益大小并非等同，需要区别对待，不能混淆。“农业发达，不是讲农民数目的多，也不是论农田面积的大，是要农产物——原料或食品有余无不足。”[23]“所谓科学的农业者，即农业之经营，须合乎科学之法则。”[24]董时进进一步解释道，农业包含技术和经济两个层面，前者追求产量的提高，而后者则是尽可能降低生产成本，而农业经济又可分为两支，一为个人，曰农业经营，以个人利益为主，另一为社会或国家，曰农业经济或农政，侧重于如何增加社会或国家的利益，使其充分发达。农业经济包含很多细目，如土地经济、土地分配问题、土地整理、土地改良和租佃关系等。[25](www.zuozong.com)
总之，“农业经济学即以损益为前提，而讲求农业经济方面的事情与问题之科学，其功用在指示增加农民利益，发展国家农业的途径，以辅助社会全体的繁荣”[26]。董时进提出农经与农技不仅相互关联，而且不可分离，相互依托。农经专业学生必须先过农业技术这一关，学习农业经济，首先就得具备农业的基本知识，如土壤、肥料、作物、畜牧、园艺和病虫害等，学好之后方可用之于对农业经济问题的分析，否则就是空中楼阁，不着边际。在他担任平大农学院院长期间，农经系低年级学生就与其他专业一同上课，以学习农学相关课程为主，待到高年级后再辅以经济学的基本理论学习。
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