闽南山地丘陵密布，地少人多

福建地处我国东南沿海，三面环山，一面临海，区域内山岭叠嶂，溪流纵横，河谷与盆地交错分布，素有“东南山国”之称。闽南依山面海，地形亦为由西北向东南走向，呈内地向沿海之阶梯状倾斜。泉州德化境内的戴云山高达1856 米，漳州平和境内的博平岭大芹山高达1544 米，是闽南境内两大高峰，闽南以此为界，与闽中、闽西天然分隔。

戴云山—博平岭山带由内陆山区向沿海倾斜，其中，山岭耸峙，低丘起伏，河谷与盆地交错其间。如戴云山在泉州境内形成三大支系：一是从德化延伸到惠安县西北部临海；二是沿安溪、永春及南安的交界，由西北向东南将晋江分为东西溪两大支流；三是由西北向东南直通海岸，在南安石井与厦门翔安交界处延伸入海。由此，闽南地区从西北山地到沿海地带，形成中山—低山—高丘陵—低丘陵—台地—平原依次递变的阶梯形状。在此山地与丘陵之间，分布着狭长的河谷与盆地，间有一些山间冲积平原，它们连同坡度和缓的低丘，构成可供开垦的农地。

闽南适宜耕作的土地主要分布在沿海的冲积平原。在闽南分布有两大水系，即漳州境内的九龙江、泉州境内的晋江，由此形成闽南两大冲积平原，即漳州平原、泉州平原，面积分别为566 平方公里、345 平方公里。在“八山一水一分田”的福建，闽南沿海冲积平原可以称得上是福建境内耕地分布最集中、耕作条件最好的地方。但与周边省份相比，闽南耕地条件仍是十分有限。漳州、泉州平原在严格意义上并不算“平原”，因为在平原上分布着较多的低缓丘陵。实际上，沿海狭长的滨海平原大多不相连，而是被丘陵分割成为一小块一小块的沿海冲积平原。以泉州为例，平原面积虽为345平方公里，也仅占陆地面积的21%，山地则占50.5%，丘陵占28.5%，总体呈山多平原少的特点。

与此同时，在唐代仍被中原人视为蛮远之地的福建，经过五代闽国政权的开发，迎来了社会经济发展的一个重要时期。宋元时期，福建社会经济继续发展，人口快速增长，已成为国内经济先进之区。就人口而言，在北宋元丰年间（1078—1085 年）福建992087 户，其中泉州201406 户，漳州100469 户，漳泉二州人口占福建总人口的30%。自此引发福建发展史上的“人多地少”的窘境，在闽南沿海地区这种情况尤为突出。(www.zuozong.com)

以泉州为例，据梁方仲先生《中国历代人口、田赋、田地统计》记载，这时泉州人口占福建总人口的20%以上，以面积而言，泉州只占福建面积的9%，人口密度已是每平方公里40 人以上，大大超过当时全国的平均密度（18.1 人）和福建的平均密度（16 人）。而当时福建平均每户耕地10.6亩，相较于当时亦是人口众多的江南地区（35 ～37.4 亩左右）则是差距不小，而人口众多的泉州人均可耕地就更为有限了，户均耕地仅为6 亩。到南宋后期，泉州人口又超过25万户，这样，地狭人多的情况更加严重，正如宋人谢履《泉南歌》所说：“泉州人稠山谷瘠，虽欲就耕无地辟。”

人地矛盾关系的激化直接导致了两个方面的影响。一方面是当地粮食生产难以解决本地的消费需求。据估计，宋代泉州粮食的自给率大约只有40%，时任泉州知州的真德秀就曾说过“虽当上熟不及半年之需”；另一方面则是耕地难以满足劳动力的就业需求。正如南宋人刘克庄所言：“闽人务本亦知书，若不耕樵必业儒。惟有桐城南郭外，朝为原宪暮陶朱。海贾归来富不赀，以身殉货绝堪悲。似闻近日鸡林相，只博黄金不博诗。”可见，当时泉州有相当大的一部分人弃农转而从事海外贸易为生。

总之，特殊的地理形势决定了福建乃至闽南地区可耕的土地资源有限，在人口不断增长的压力下，“人多地少”的生存窘境自宋代以后一直困扰着闽南沿海人民。但是，漳泉地处东南沿海，海岸曲折，港湾众多，拥有广阔的海洋资源，这又为闽南人民提供了良好的谋生出路。因此，闽南人很早就与海洋结下了不解之缘。