清朝初年，康熙帝上演了智擒鳌拜的历史大戏，稳固了政权，展现出其文治武功的雄才伟略，而后南征北战，平定了不少叛乱，也推行了诸多有利于民的政策，使工商业获得空前繁荣的发展。就拿王致和创立南酱园的延寿寺街来说，在全长不足四百米的街市上，五行八作的传统店铺鳞次栉比，一家挨着一家。当时，南酱园的北侧是一家叫“增兴永”的煤铺，与之相邻的是卖馒头的“双和成”和“荣兴”酒铺，南侧是“李记”成衣铺和“胡记”早点铺。
每天早上，太阳的晨辉洒落在一家家小店铺黑底金字的匾额上，铺陈成亮灿灿的一片。掌柜们卸了门板，开了店门，一个个穿着齐整的长袍马褂，鞠着躬，作着揖，各自忙活起店里的生意。一屉屉热气腾腾的白馒头、一坛坛扑鼻醉人的米酒，还有南酱园里浓浓的臭豆腐香，让整条延寿街充满了人间的烟火气。
“王致和”南酱园开张后，每天人流如织，慕名来买臭豆腐的人络绎不绝，京城百姓都对这闻着臭、吃着香的佐餐小料赞不绝口。尤其是旁边煤铺里铲煤、运煤的师傅们，每天凭体力脚力干活，累得汗流浃背，特别需要补充盐分，歇息的时候啃着铺子里卖的白馒头，再就上一块南酱园的臭豆腐，那叫一个带劲儿，一天的辛苦全抛在了脑后。
最初，南酱园只雇了三四个小伙计，臭豆腐的腌制全由王致和一个人负责，从泡豆、磨豆到点浆、发酵，王致和亲力亲为，一个细节也不敢马虎。后来生意越来越红火，王致和思忖着，靠自己一个人连腌制再售卖，一来臭豆腐制作周期长，人手少应付不过来，二来也无法满足京城老百姓的需求，只有让更多人学会制作臭豆腐的手艺，才能让这闻着臭、吃着香的佐餐美味一辈辈地传下去。
于是，王致和在店门前立了一块“南酱园雇师带徒”的牌子，面向京城雇聘愿意学做腐乳技艺的师傅，由自己手把手地教，再由师傅传给徒弟。
豆腐哥要收徒弟啦，这下子，“臭豆腐”真的在咱们北京城扎下根了！
一时间，京城百姓奔走相告，尤其是那些家境贫寒的年轻小伙子，都想来给王致和当徒弟、学手艺，靠真本事自食其力。为了经营方便，王致和又在酱园北边租下了一间摆放腌缸、货物的小“堆房”。跑外进货的，在后院排缸腌渍的，在前面铺子里负责售卖的，南酱园里一时间多了七八个伙计，王致和先在他们中间挑选一两个头脑灵活的，跟自己学腐乳腌制的技艺，然后再由学成的“师傅”授技，传给其他伙计，这样一来，自己就可以全身心地投入到南酱园的经营中了。
一个个身强力壮的小伙子，在王致和的指挥下，每天从天不亮就开始忙活，一边围着石磨使劲儿推，一边唱着徽州的“劳动号子”。
嗨哟嗨哟，茴香豆腐干，不能自己端。吃得苦中苦，方为人上人……
王致和虽然弃文从商做起了生意，但他身上那股子读书人的斯文、儒雅却一点儿都没有改变。他一再叮嘱伙计们，做生意要诚信经营，货真料足，童叟无欺，每一次进料，泡发大豆，点卤制浆，以及腌制臭豆腐的温度、作料、时间……他都要亲自把关，遇到那些生活窘迫、家境贫寒的老百姓，他还会让伙计多盛上几块臭豆腐。对店里的伙计，也总是一副诚恳谦和的模样。
我王致和一介落第举子，蒙京城父老不弃，才在这北京城立下一锥之地，弟兄们信得过我，愿意和我一起干臭豆腐生意，从今往后，我们有福同享，有苦同吃，只要南酱园的买卖在，大家伙就饿不着，我相信，天无绝人之路，只要吃得苦中苦，咱们“五行八作”，行行都能出状元！
……
这天天色将黑，南酱园门前排队买臭豆腐的老百姓仍然络绎不绝。伙计们忙着从大缸里盛出一块块臭豆腐，再浇上浓浓的汤汁，放到百姓自带的小碗里，捧着心仪的佐餐小料，男女老少脸上荡漾起幸福的笑容。
快闪开——
忽然，从街市上横冲直撞地走来了几个南城一带的“地头蛇”，径直朝着南酱园走来。这些人仗着自己在衙门里有人庇护，附近商铺的掌柜都要敬他们三分，于是便到处仗势横行、敲诈勒索，搜刮民脂民膏。只见一个五大三粗的男人，站在南酱园门口，扯着嗓子吼道：
《南酱园伙计腌缸》手绘图
谁是掌柜的？快给老子出来——
伙计们一看这架势，赶忙到里面通报王致和。王致和闻声走了出来。
“在下就是南酱园的掌柜王致和，不知几位到此有何贵干？”
“南酱园，呸，不就是一个卖臭豆腐的吗？王致和，你身为落第举子，在这天子脚下，皇城根儿前开买卖，可知道咱们这地方上的规矩吗？”
王致和一见来者不善，心里虽有些忐忑，却也从容不迫，不温不火地说道：
“致和初来乍到，不谙京城的规矩，还请各位弟兄明示——”
“你可听说过一句话——县官不如现管，我问你，在咱们这京城地界，最有实权的官儿是谁呀？”
“这个——”
王致和迟疑了片刻。那人又接着说道：
顺天府尹——别看是正三品，官阶比不上九门提督和地方总督，可人家能和当今皇上说上话儿，这就叫——强龙压不过地头蛇！
王致和听罢，依然从容不迫地说：
致和只是一介落第举子，如今弃文从商，只知道，诚信经商，磊落做人，实实在在地做好这闻着臭、吃着香的臭豆腐，让京城父老吃着喜欢！
正说着，后面又凑上来一个人，嚣张跋扈地说道：
王致和，你少在这胡诌八扯，你在我们的地盘上做买卖，就得随行就市，别说是顺天府尹，就是五城兵马司的司官咳嗽一声，你这南酱园也得震三震！瞧好了，眼前这位，就是咱们这一片儿的“爷”，听说你这个月的生意不错，挣了多少，老老实实孝敬些，没你的亏吃—
王致和一看这些人明摆着是要敲诈勒索，那股子不服软的书生意气顿时也上来了。
这光天化日之下，你们是要敲诈勒索吗？我王致和信天信地，从不信恶霸地痞，南酱园里，只有一缸缸臭豆腐和一身正气，您几位要想尝尝，我一分钱不收。要是还想勒索要钱，那就别怪我闭门送客了！(www.zuozong.com)
这伙人一看王致和一身正气，软硬不吃，便歇斯底里地嚷道：
好你个王致和，敬酒不吃吃罚酒，实话告诉你，赵胜启大人已经上报礼部，革去了你举人的功名，你现在就是一个卖臭豆腐的，知趣的，就赶紧拿钱了事，不然的话，请你到南城兵马司里走一趟，尝尝挨板子的滋味—
王致和一听，原来又是赵胜启在背后作祟，心里又气又恨，随即挺直了腰杆说道：
“我王致和诚信经商，磊落做人，无愧天地，别说是南城兵马司，就是去金殿面圣，也坦坦荡荡，没什么可怕的—”
“好，王致和，你有种，弟兄们，把他带到南城兵马司，告他个目无法纪、奸诈经商，把这南酱园给我能搬的搬，能砸的砸—”
说着，这伙人撸起袖子连踹再砸，把南酱园铺面里糟蹋得一片狼藉，盛臭豆腐的大酱缸哗啦啦洒了一地，酱园的牌匾也被他们掀翻在地，老百姓们见状，有的吓得慌忙避闪，有的则站出来为王致和打抱不平。
“这几位大爷，王掌柜一向为人忠厚老实，做买卖货真价实，从不缺斤短两，在这延寿街上是有名的儒商，你们不能不分青红皂白，胡乱抓人啊—”
“是啊，你们又不是官差，仗着衙门里有人包庇，就随便抓人，这大清朝还有没有王法了—”
王致和见状，生怕连累了大家，赶忙说道：
“众位父老乡亲，你们不要为致和担心，我相信大清朝朗朗乾坤，不会任由那些卑鄙小人为非作歹，是非曲直，自会有公论！”
“少啰嗦，把王致和带走—”
……
清初老北京前门外景观
一片嘈杂声中，王致和被推推搡搡地带出了南酱园，出了延寿寺街，径直朝南兵马司去了。
笔者简单介绍一下清代北京城的吏治。按照清朝官场的规矩，北京城内的大小事件，都由顺天府尹负责，由于顺天府直属朝廷，顺天府尹虽为知府，却位高权重，除了战争一类的大事之外，一般不需要向直隶总督汇报，可以自己直接决断。顺天府尹为正三品，除了管理北京地方的司法、治安、民政、财政、官方祭祀和顺天乡试，还可以直接向皇帝奏事。也就是说，只有顺天府尹，是地地道道的北京城“现管”。
但是，清代管理北京城的衙门不只有顺天府，还有步军统领衙门，负责北京城的防卫和警卫，负责人是“提督九门步军巡捕五营统领”，简称九门提督，位高权重，清后期为从一品，与各部尚书同级；此外，还有五城察院衙门（五处），负责稽查北京城的治安、整顿地方风俗，厘剔官场奸弊，负责人是都察院派到北京东西南北中五城的“巡视五城御史”；五城兵马司（五处），负责地方治安、捕盗、巡夜、消防、疏通沟渠等事务，负责人是正副指挥。
说得通俗一些，五城兵马司，就是负责京城巡捕盗贼、维护街道沟渠，管理囚犯及防火事宜的衙门，它们实际是中、东、西、南、北五城兵马司衙门的合称。
在老百姓看来，兵马司是官府管理京城的强力衙门，它们是与百姓距离最近、日常感知最多的“官面”。因此，在稗官野史里，兵马司衙门在京城中品级不算高，存在感却很强。
据《谏书稀庵笔记》记载，兵马司指挥巡城，分为五城，就是中、东、南、西、北城。它们管辖的范围，自紫禁城之外，划界一直到宛平、大兴两县外郊，专管缉捕盗贼、户婚、田产、钱债等案。这五城地面不同，居住百姓商户不同，所以各有地方特色。那么，五城的特色分别是什么呢？百姓有句谚语称：“中城子女玉帛，东城布麻丝粟，南城商贾行旅，西城衣冠文物，北城奸盗邪淫。”
而王致和被带去审讯的，正是“商贾行旅”盛行的南城兵马司。据《京师胡同街巷考》一书记载，南兵马司在今天的宣武门外菜市口一带，如今还保留着“南兵马司胡同”，附近有很多的名人故居和会馆，如湘阴会馆、浙江会馆、河北会馆、慈溪会馆等。
那么，王致和被带到南兵马司，他接下来的命运如何？能不能化险为夷？南酱园还能不能在京城继续经营下去？我们暂且放在一边，先说一点题外话，刚才笔者说到，顺天府尹是正三品，按照大清朝的制度，官员等级分“九品十八级”，每等有正从之别，不在十八级以内的叫做未入流，在级别上附于从九品。
由于篇幅有限，笔者在这里不一一列举，但要告诉大家，赵胜启的礼部郎中在清朝是正五品，虽然不是什么大官，但他暗中买通南兵马司司官，诬陷或治罪于王致和，这是完全有可能的。但是，赵胜启这一次却打错了如意算盘，康熙帝亲政后朗朗乾坤的社会环境与清廉公正的官风，没有给他以可乘之机。
说到康熙年间的吏治，大致可以分为四个阶段：擒获鳌拜后亲政时期、平定三藩时期、整顿时期和康熙帝晚年时期。
在康熙帝亲政初期，官场上的腐败现象还是比较突出的。首先表现在各级地方官员滥征、贪污成风。当时，“在京诸臣”的不正之风也较为突出，“违法遣人往各省官员处，借名问候，多索财物”“干预地方事，挟持请托，颠倒是非”，说的就是像赵胜启一干人的所作所为。
平定三藩后，康熙帝为了巩固清王朝的统治，采取了很多整顿吏治的措施，严格要求中央各部院官员依法办事，对办事不利或政绩不好的官员提出严重警告。当时，大清朝廷涌现出许多像“天下第一廉吏”于成龙、白衣进士孙岳颁、康熙帝老师陈廷敬这样的清官，留下了许多广为百姓传颂的清廉佳话。
康熙帝曾说：“清官不累民，……朕不为保全，则读书数十年何益，而凡为清官者，亦何所恃以自安乎？”康熙帝深知清官刚正不阿，易为奸佞残害，因而常加以保护，甚至加以特殊眷顾。
康熙还特意大张旗鼓地宣传清官的事迹，意在让天下官员仿效。如于成龙病逝时，康熙因他“清操始终一辙，非寻常廉吏可比，破格优恤，以为廉吏劝”，加赐太子太保，谥清端，降旨地方修建祠堂，并御书“高行清粹”四字和楹联赐其后人。当时有官员上奏禁止百姓为清官树立德政碑，康熙不以为然，他说：
凡地方大小官吏，若居官果优，纵欲禁止百姓立碑亦不能止，如劣迹昭著，虽强令立碑，后必毁坏。
他认为百姓的感恩戴德是对清官的鼓舞和回报：“尔等做官以清廉为第一。做清官甚乐，不但一时百姓感仰，即离任之后，百姓追思建祠尸祝，岂非盛事？”
笔者不惜笔墨赘述这些，是为了说明，王致和创立南酱园的康熙初年，虽然也有个别官吏蝇营狗苟、贪赃受贿、勒索民膏民脂，但总的来说，政治、经济处于蒸蒸日上的时期，官场内清正之风日渐盛行，这对王致和一介落第举子弃文从商奠定臭豆腐基业，无疑具有极其重要的“天时”作用！
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