南方已经无力回天。威廉·T.谢尔曼率大军穿过了佐治亚州。在纳什维尔，约翰·B.胡德溃不成军，南方邦联军中处处弥漫着消沉情绪。罗伯特·E.李注意到，军中的“逃兵越来越多”，主要是因为“粮食不足，军饷空空”[45]。虽然南方邦联纸币已经失去价值，但罗伯特·E.李连纸币也没有。购买一美元黄金需要六十美元的邦联纸币，牛肉售价为每磅六美元，面粉每桶一千美元。天气寒冷，军队几乎没有取暖的柴火。约翰·B.琼斯记录当时的温度为0℃，一根柴的价格是五美元[46]。在困境中，1865年1月16日，费希尔堡沦陷的消息传来[47]，意味着南方邦联的最后一个开放港口—北卡罗来纳州的威尔明顿也被封锁了。南方商人的走私贸易就此告终。与欧洲的贸易为南方提供了生活和作战物资，但现在，海外贸易彻底中断了。南方邦联的存亡取决于罗伯特·E.李的军队，但雪上加霜的是，罗伯特·E.李的军队没有食物果腹。虽然威廉·T.谢尔曼的行军切断了佐治亚州对南方邦联军的补给，但南方邦联军可以从弗吉尼亚州西南部和卡罗来纳州获得补给。然而，从里士满到丹维尔的铁路线已经无法使用，车头、车厢和机件年久失修，很难保证运行安全。罗伯特·E.李上报说，军队所到之处，所有食物被“一扫而光”。南方邦联军的总军需官写道：“几个月来，北弗吉尼亚州军衣不蔽体，食不果腹”[48]。军队面临的最大难题是缺钱。在北卡罗来纳州，商人们担心南方邦联军不付钱，拒绝出售任何商品。在波托马克河沿岸的一些弗吉尼亚州县区，人们以前认为，热爱邦联就应该用邦联的纸币，拒绝使用联邦纸币。但现在，人们卖掉了牛和猪，只为换取联邦纸币、棉花或黄金。在弗吉尼亚州，通常要用黄金或美元才能获得马。一个国家的纸币价值标志着社会稳定与否。人们虽然有邦联货币，但逐渐意识到邦联政府的金融体系已经崩溃，联邦货币似乎更受欢迎。因此，南方人对邦联大业失去了信心。北方联邦军控制区域内的交通网是罗伯特·E.李军队的重要补给线，关系着棉花交易，之前由南方邦联政府机构管理。
南方人的心中充满沮丧和不满。杰斐逊·戴维斯对国会感到不满，国会也对他不满，很多人对杰斐逊·戴维斯和国会都不满。弗吉尼亚州大会投票决定，任命罗伯特·E.李为邦联所有军队的指挥官，以此“提高效率”，“鼓舞”战士和人民。大会委员谦恭自信地向杰斐逊·戴维斯表达了弗吉尼亚州的观点。杰斐逊·戴维斯表示赞同，回复道完全同意弗吉尼亚州大会的意见。不久，杰斐逊·戴维斯任命罗伯特·E.李位为大将军[49]。重要的是，无论人们在其他方面是否意见相左，都一致认为罗伯特·E.李是救世主。当时的局势体现了罗伯特·E.李的个人影响力。大雨破坏了里士满到丹维尔的部分铁路，也破坏了罗伯特·E.李军队的主要补给线。因此，罗伯特·E.李的军队已经几天没有得到粮食了。根据邦联战争部的建议，罗伯特·E.李以个人名义请求农民、磨坊主和其他公民，希望他们为南方邦联军提供食物。虽然罗伯特·E.李没有采取任何强制措施，但人们心甘情愿上交了很多物资，试图帮南方邦联军渡过难关。(www.zuozong.com)
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