蒸汽铁甲舰是为谁建造的？

1863年春天，很多英国人认为，北方联邦的大业已经彻底无望。维多利亚女王和本杰明·迪斯雷利都确信，北方联邦不可能恢复了。^[14]在钱斯勒斯维尔战役中，约瑟夫·胡克的惨败强化了英国人的这种观点。随后，罗伯特·E.李进军宾夕法尼亚州的消息传到英国，引发了英国和法兰西帝国决定干预美国内战的谣言。各种集会激发了人们支持南方邦联的情绪。曼彻斯特、普雷斯顿、谢菲尔德等地的人们召开了会议，表示支持干预政策。其他地方的会议反对任何形式的干预政策。

1863年4月5日，约翰·拉塞尔伯爵扣押了“亚历山德拉”号。“亚历山德拉”号是伯肯黑德为美国南部邦联建造的一艘炮舰。约翰·拉塞尔伯爵的行为受到了人们的质疑。虽然英国财政法院的决定违背了英国政府的规定，但一系列法律问题使这起案件拖了很长时间。最后，南方邦联没有得到“亚历山德拉”号。

关于英国内阁和下议院在1863年春天和夏天的讨论不再赘述。但必须说明的是，在葛底斯堡战役和维克斯堡战役胜利前后，英国人的态度和行为完全不同。1863年7月下旬，关于葛底斯堡战役和维克斯堡战役的消息传到了欧洲。

安东尼·特罗洛普（1815—1882）

本杰明·迪斯雷利（1804—1881）

与此同时，在伯肯黑德，莱尔德造船公司为南方邦联军建造蒸汽铁甲舰的工作正在推进。查尔斯·弗朗西斯·亚当斯试图将莱尔德造船公司与南方邦联的交易告诉约翰·拉塞尔伯爵，并将托马斯·H.达德利提供的证据交给他。托马斯·H.达德利提供的证据表明了蒸汽铁甲舰的性质和目的地。根据相关通信，约翰·拉塞尔伯爵打算严肃处理蒸汽铁甲舰事件，查明蒸汽铁甲舰是在为谁建造的。在不违反法律的情况下，他计划拦截蒸汽铁甲舰。虽然人人都知道蒸汽铁甲舰，正如《泰晤士报》报道的：“一百个人中，九十九人认为，蒸汽铁甲舰‘迟早会对北方联邦军采取行动’。”南方邦联海军军官詹姆斯·D.布洛克订购了两艘蒸汽铁甲舰和“亚拉巴马”号，但从“亚历山德拉”号被扣押一事中，他感受到了英国倾向北方的态度。在莱尔德造船公司的积极配合下，他非常妥当地处理了此事。受到下议院的影响，帕默斯顿勋爵亨利·约翰·坦普尔开始相信一份报告中的猜测。这份报告称，蒸汽铁甲舰是为法兰西帝国皇帝拿破仑三世建造的。但由于无凭无据，调查此事的官员又称，蒸汽铁甲舰是为埃及总督建造的，但很快被否认了。随后，调查官员说，蒸汽铁甲舰归一家法兰西公司所有，而且证据充足。詹姆斯·D.布洛克担心蒸汽铁甲舰会被扣押，于是，将船卖给了一家法兰西公司，并达成了一项约定。双方承诺，船驶出英国辖地后，立即转售给南方邦联。

约翰·拉塞尔伯爵将相关材料交给了王室法官。经过一个月的筛选研究，法官们得出的结论是：第一，“没有充分证据”证明蒸汽铁甲舰是为南方邦联军建造的；第二，法兰西公司关于蒸汽铁甲舰的所有权受到法律保护，因此，英国政府无权扣留蒸汽铁甲舰。尽管如此，约翰·拉塞尔伯爵依旧不相信，继续不遗余力地寻求真相。然而，虽然心存疑虑，但他无法否认相关凭证。这些凭证明显表明，蒸汽铁甲舰属于一家巴黎公司。因此，1863年9月1日，他写信给查尔斯·弗朗西斯·亚当斯，称英国政府无权扣留蒸汽铁甲舰，但承诺说，如果有可信的证据证明蒸汽铁甲舰存在违法行为，他一定会严密监视，随时准备拦截。当时，约翰·拉塞尔伯爵住在苏格兰的乡间宅邸，但他的信直到1863年9月4日下午4时才送到查尔斯·弗朗西斯·亚当斯手中。(www.zuozong.com)

与此同时，查尔斯·弗朗西斯·亚当斯从苏格兰归来，很高兴能与苏格兰的政府官员进行友好交流。但一到伦敦，他就遇到了蒸汽铁甲舰事件。托马斯·H.达德利有充分的理由相信，其中一艘蒸汽铁甲舰可以随时出海。1863年9月3日，查尔斯·弗朗西斯·亚当斯写信给约翰·拉塞尔伯爵，向他递交了相关证词的副本，称没有证据表明蒸汽铁甲舰为南方邦联效力。1863年9月4日，托马斯·H.达德利称，一艘蒸汽铁甲舰即将出发。查尔斯·弗朗西斯·亚当斯向英国外交部“最后一次严正抗议，谴责对一个友好的民族采取敌对行动的做法”。1863年9月1日，他收到了约翰·拉塞尔伯爵的来信。他在日记中写道：“这封信深深影响了我。我清楚地预见到，矛盾一触即发。然而，我绝不能激化矛盾，必须打起精神维护国家荣誉，妥善解决问题。联邦政府的前途一片茫然……我一直在想目前的危机……最后，我觉得必须给约翰·拉塞尔伯爵写一封信。在出现不可避免的结果前，我应该为联邦政府多争取一点时间。”查尔斯·弗朗西斯·亚当斯写于1863年9月5日的信很有名。他写道：“约翰·拉塞尔伯爵阁下，一艘蒸汽铁甲舰即将从英国出发，去执行反对美国的任务。我很荣幸第一时间与您通信。我对英国政府得出的结论感到非常遗憾，因为这一结论无疑为叛乱分子打开了大门，允许他们随意攻击纽约、波士顿和波特兰，打破我们的封锁线。我认为，无须再向您说明，这是一场战争。”

奥斯汀·H.莱亚德（1817—1894）

然而，实际上，约翰·拉塞尔伯爵一直恪尽职守。1863年9月1日，英国外交部副部长奥斯汀·H.莱亚德写信给财政部说：“约翰·拉塞尔伯爵命我传达指示，希望你们向财政部专员禀明蒸汽铁甲舰的重重疑点。约翰·拉塞尔伯爵认为，如果有足够的证据证明蒸汽铁甲舰是为南方邦联而建，应该扣留所有蒸汽铁甲舰，进一步查明真相。”约翰·拉塞尔伯爵逐渐意识到，在“亚拉巴马”号逃走事件中，自己似乎被骗了。1863年9月3日，他下令扣留蒸汽铁甲舰。当时，他正在苏格兰的梅克卢尔。在给帕默斯顿勋爵亨利·约翰·坦普尔的信中，他写道：“亲爱的帕默斯顿勋爵，在伯肯黑德订购蒸汽铁甲舰的人行为可疑，我认为有必要扣留他们。我征求了副检察长的意见，他同意扣留可疑人员。虽然不符合严格的法律规范，但我们可以以此检验法律。即使必须支付赔偿金，也可以打消国内和美国普遍存在的担忧，即如果对南方邦联的可疑行为视若无睹，就不应该继续保持貌似中立的敌对状态。如果您不赞成，请于1863年9月8日或1863年9月9日召开一次内阁会议。”帕默斯顿勋爵亨利·约翰·坦普尔赞同约翰·拉塞尔伯爵的观点，没有召集内阁会议。但约翰·拉塞尔伯爵并没有坐以待毙，而是给奥斯汀·H.莱亚德发了一封电报，下令“一旦确定蒸汽铁甲舰试图出海”，就立即制止其行为，“等待扣留命令”。1863年9月4日，约翰·拉塞尔伯爵给查尔斯·弗朗西斯·亚当斯写信说：“英国政府正在认真考虑此事”。但查尔斯·弗朗西斯·亚当斯寄出了自己的信后，才收到约翰·拉塞尔伯爵的信。他说：“在我看来，没有必要告诉约翰·拉塞尔伯爵，南北冲突实际上是一场战争。”1863年9月5日，约翰·拉塞尔伯爵下令，无论试航“还是其他任何借口”，蒸汽铁甲舰都“不能离开利物浦，直到有充足证据证明其目的地”。与此同时，他给驻华盛顿的外交大使寄了一封密函，要求外交大使告诉威廉·H.苏厄德，英国政府已经阻止蒸汽铁甲舰出港。但直到1863年9月8日，他才告知查尔斯·弗朗西斯·亚当斯自己的安排。此事原因不明。

与此同时，英国外交部做了系统而细致的调查后，明确指出，蒸汽铁甲舰并不属于法兰西人，而是为南方邦联军建造的。1863年10月8日，约翰·拉塞尔伯爵下令扣押较先进的一艘蒸汽铁甲舰。1863年10月9日，“宽箭”号^[15]被扣押。莱尔德造船公司对扣押一事十分恼火，操作员对此也十分不满。为了防止蒸汽铁甲舰逃走，英国政府派了一支强大的海军看守舰船。法院一直未对此事发表意见。无论是英国政府，还是舰船所有者，都不想冒被审判的风险。最后，为了解决争端，英国海军购买了蒸汽铁甲舰。

联邦海军副部长古斯塔夫斯·福克斯写道：“拦截蒸汽铁甲舰事关美国的生死。”^[16]有效的封锁是北方强有力的武器。如果蒸汽铁甲舰逃走了，势必会打破查尔斯顿和威尔明顿的封锁。到时，后果将不堪设想，即使是葛底斯堡战役和维克斯堡战役的胜利，也无法扭转局面。詹姆斯·D.布洛克认为，“蒸汽铁甲舰”可能会“将美国所有港口前线的封锁舰扫荡出去”“溯波托马克河而上”“让华盛顿失去防守”，在朴次茅斯^[17]和费城强行征收特别税。因为詹姆斯·D.布洛克的所作所为及伯肯黑德一家造船公司的同情和贪婪，所以一场大战一触即发。但约翰·拉塞尔伯爵通过一系列谨慎果断的行动，将北方联邦从灾难中拯救了出来，使美国和英国避免了一场大战。扣押蒸汽铁甲舰给南方邦联造成了沉重打击^[18]。