詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔

詹姆斯·M.梅森（1798—1871）

约翰·斯莱德尔（1793—1871）

詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔是南方邦联派到英国和法兰西帝国的特使。他们乘一艘小型邦联轮船从查尔斯顿出发，一路躲过封锁，抵达古巴的一个港口，从古巴港口前往哈瓦那，乘英国邮轮“特伦特”号前往加拿大的圣托马斯。圣托马斯有直接前往英国南安普敦的轮船。1861年11月8日，离开哈瓦那后的第二天，在巴拿马运河上，查尔斯·威尔克斯指挥的美国军舰“圣哈辛托”号发现了“特伦特”号。查尔斯·威尔克斯开了一枪，子弹从“特伦特”号的船首上空飞过，并没有击中目标。紧接着，查尔斯·威尔克斯又开了一枪，击中了目标。他命令一名中尉率一些军官和海军陆战队员上船搜查，并下令一旦发现詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔，立即监禁他们。英方船长不允许美军的任何搜查行为，也不同意出示相关文件或旅客名单。但约翰·斯莱德尔和詹姆斯·M.梅森自证身份，从而被捕。他们虽然进行了反抗，“特伦特”号的船长和负责邮轮的皇家海军指挥官也表示抗议，但仍然被强行带到了“圣哈辛托”号上。

1861年11月15日，查尔斯·威尔克斯抵达门罗堡。1861年11月16日，美国人得知了詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔被捕的消息。北方人完全被抓捕行动冲昏了头脑，像大战胜利一样欢庆。他们渴望胜利。现在，他们手中有两名南方人^[62]。他们对詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔的痛恨仅次于对杰斐逊·戴维斯和约翰·B.弗洛伊德^[63]的痛恨。英国可能会支持南方，因为这次抓捕也打击了英国。除了蒙哥马利·布莱尔，林肯内阁的其他成员都为抓捕感到高兴。战争部长西蒙·卡梅伦向办公室工作人员大声念出关于此次抓捕的电报，和大家一起欢呼雀跃。约翰·安德鲁和其他人也非常开心。约翰·安德鲁认为，与詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔相比，“本尼迪克特·阿诺德算得上一位圣人”。波士顿举办查尔斯·威尔克斯的庆功宴时，约翰·安德鲁说，在这次“著名的南北战争事件”中，查尔斯·威尔克斯做出了“明智的判断”，他还说：“今晚我们齐聚一堂，为勇敢的查尔斯·威尔克斯庆功，他举起了联邦的国旗，向插着英国国旗的船头开了一枪。”^[64]海军部长在一封写给查尔斯·威尔克斯的祝贺信中写道：“感谢你在抓捕行动中做出的伟大贡献”^[65]。会议第一天，众议院通过了一项决议，感谢查尔斯·威尔克斯“做出勇敢、机敏、爱国的举动”^[66]。

“圣哈辛托”号拦截“特伦特”号，拘捕两名邦联外交官

查尔斯·威尔克斯（1798—1877）(www.zuozong.com)

蒙哥马利·布莱尔谴责查尔斯·威尔克斯的行动是“未经授权的、不正规的、非法的”^[67]。当时，波士顿的参议员查尔斯·萨姆纳立刻回应道：“我们必须放了詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔。”^[68]林肯也反对庆功情绪的扩散。消息传到华盛顿时，他说：“我担心两个叛国者根本没有价值。我们必须坚持美国关于中立者权力的原则。我们与英国据以力争，从理论和实践上坚持认为查尔斯·威尔克斯有权逮捕叛国者。”^[69]当时，林肯应该立即采取行动，与查尔斯·萨姆纳进行磋商，确定此次抓捕行动是否有法可依，有史可鉴。从一封私人信件中可以明显看出，查尔斯·萨姆纳的建议是“立即采取行动，并按照先例放人”^[70]。威廉·H.苏厄德后来的行动表明，如果林肯催促他，他会赞成在南方邦联提出要求前放了詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔。林肯也许采纳了蒙哥马利·布莱尔的建议，即派查尔斯·威尔克斯将詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔带到前往英国的美国军舰上，并将他们交给英国政府^[71]。这样做会显得有风度、机智、可敬。与罢免约翰·C.弗里蒙特时表现出的勇气相比，此刻的林肯并不需要太多勇气面对公众舆论，因为他有查尔斯·萨姆纳、威廉·H.苏厄德、蒙哥马利·布莱尔和乔治·B.麦克莱伦做后盾^[72]。如果许多律师和政治家宣称，根据国际法，联邦政府应该行为正当，在引起民众骚乱前立即放人，联邦政府一定会默认之前收到的简洁报告，即坚持一直据以力争的原则。然而，林肯虽然意识到，詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔在监狱里说的话比联邦代表在伦敦和巴黎说的话更有说服力，但依然害怕放了他们。实际上，作为一个政策问题，联邦政府应该让《逃奴法》的作者^[73]去伦敦，让阻挠奴隶制议案通过的拥护者^[74]去巴黎，因为他们的请求绝不可能影响联邦大业。至少在英国，他们代表了奴隶制。林肯行动迟缓，犹豫不决，错过了最佳时机。实际上，他的一句话可能相当于在战场上赢得一场战役。林肯是民意的引领者和代表者，但在关键时刻，他更像一个代表，而不是引领者。他和美国的普通民众都认为，与英国发生争端时，单方面考虑会使他无法做出明智决策。因为林肯没有采取任何措施，也没有发表任何公开言论，所以他的沉默被民众误解了。相关报道说他“固执己见”，并宣称他曾说：“我宁愿死，也不会放了他们。”^[75]

由于还没有铺设大西洋电缆，直到1861年11月27日，英国才收到詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔被捕的消息。英国人认为这是对英国国旗的侮辱。约翰·布莱特在写给伦敦的查尔斯·萨姆纳的信中说：“在英国，詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔被捕的消息引起了巨大轰动。粗鲁的、易怒的‘大不列颠统治’阶层非常愤怒。”^[76]查尔斯·弗朗西斯·亚当斯在写给威廉·H.苏厄德的一封急件中说：“局势非常紧张。在英国，詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔被捕的消息甚至盖过了其他所有热点话题。”^[77]威廉·H.苏厄德的朋友查尔斯·麦凯^[78]写信告诉他和林肯：“英国人非常愤怒，如果全民投票，我担心一千人中会有九百九十九人赞成立刻开战。即使帕默斯顿勋爵亨利·约翰·坦普尔愿意，也无法抑制人民的怒火。如果他被迫承认缉捕詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔是对英国国旗的侮辱，联邦当局必定会在两周内垮台。”^[79]

查尔斯·麦凯（1814—1889）

英国内阁决定将扣押詹姆斯·M.梅森和约翰·斯莱德尔一事定性为“一种侮辱英国国旗和违反国际法的暴力行为”，要求联邦政府释放南方邦联特使并“正式道歉”。根据英国内阁的决定，1861年11月30日，约翰·拉塞尔伯爵准备给理查德·莱昂勋爵发一封急件。他在信中语气柔和，使维多利亚女王和阿尔伯特亲王的指令听起来亲切友好。虽然阿尔伯特亲王直言不讳，不太符合女王和亲王应有的和蔼可亲，但约翰·拉塞尔伯爵的言辞依然是礼貌的外交用语，而且没有改变维多利亚女王和阿尔伯特亲王的本意。1861年12月1日，维多利亚女王的一位信使奉命前往华盛顿。

英国开始备战，并将维多利亚女王的指令派送给了理查德·莱昂勋爵和驻美国水域的英国舰队指挥官。与此同时，八千名英国士兵^[80]被派往加拿大。维多利亚女王宣布，禁止英国出口武器弹药。英国政府禁运了三千吨硝石。这些硝石是最近市场上能购买到的、可以立刻运往美国的所有储量。